Как называется это растение? на что похоже может быть? Растет на переувлажненном участке у ручья. Ленингр. обл. Всеволожск

Это не щавель.
Это же кустарник, так? Видны новые почки на стеблях.
Тогда это Рябинник рябинолистный - Sorbaria sorbifolia (L.) A. Braun
См. http://www.plantarium.ru/page/view/item/36268.html
Коричневое - засохшие прошлогодние соплодия.
Он вообще родом из Сибири, но его давно культивируют в европейской части, он легко дичает и распространяется сам.

В таком виде - всё что угодно. Например засохший щавель.

Это заросли конского щавеля. Его можно встретить на городских пустырях, в парках, рядом с дорогами, на опушках и полянах, но любимым местом его обитания являются пойменные луга, где летом можно увидеть целые заросли высоких стеблей с красновато-зелеными или уже коричневыми метелками семян. У этого растения много народных названий – конятник, коневник, щавельник, кислица конская, кобылий щец, конский чувель, огнёвка, лягушачья кислица и др. Несмотря на название, лошади (как и другой домашний скот) свежий конский щавель практически не едят, их отпугивают горечь и высокое содержание щавелевой кислоты. А название, видимо, подчеркивает размеры растения. Они и на самом деле впечатляют, конский щавель может достигать высоты в человеческий рост, возвышаясь над луговым разнотравьем. Особенно, хорошо видны высокие толстые стебли с коричневыми семенными метелками зимой,
так как семена у конского щавеля не осыпаются до весны следующего года.
Препараты из конского щавеля обладают бактерицидным, кровоостанавливающим, противовоспалительным, гипотензивным, холеретическим, успокаивающим, глистогонным действием, расслабляют мускулатуру внутренних органов. Их применяют при лечении язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, геморроя, колитов и энтероколитов, холециститов, гипертонии, кожных заболеваний, ран, язв и нарывов, кашля, головной боли и т. д. У препаратов из конского щавеля есть весьма любопытное свойство: при низкой концентрации (малой дозе) они оказывают вяжущий эффект и используются при лечении поносов, а также в качестве желчегонного средства; при значительной концентрации они оказывают выраженный слабительный эффект, позволяющий лечить запоры.