Морские лилии - это животные, обитающие на дне морей и океанов. Они красивы и привлекают свою жертву роскошной перистой короной 13-15 сантиметров в диаметре. Долгое время считалось, что лилии намертво прикреплены ко дну своим стебельком и, понятно, никуда со своего места не тронутся. Сейчас, наконец, доказано обратное: их следует включить в число животных, которые способны перемещаться!
Способны, да, но это вовсе не означает, что они только и делают, что носятся по морскому дну. Нет, основную часть времени красавицы сидят себе на одном месте, притворяясь безобидным цветком и поджидая добычу. То, что нам кажется лепестками, - их руки и пальцы, то есть верхние конечности. Ими-то лилия и хватает всякую водную мелочь, залюбовавшуюся живописной подводной «клумбой» .
Спрашивается, что может заставить лилию сдвинуться с насиженного места? Оказывается, именно это - опасность быть съеденной. Теперь уже ясно, что лилии способны «галопировать» по дну в сотни раз быстрее, чем предполагалось ранее. И, подобно ящерицам, они готовы пожертвовать своим «хвостом» , убегая от морского ежа (впоследствии руки и пальцы отрастут заново) . Но еж, как оказалось, не желает кушать эти мертвые осыпающиеся фрагменты, а норовит отгрызть себе кусочек свеженького «цветочка» , что называется, по живому. При такой опасности лилия способна двигаться со скоростью 4-5 сантиметров в секунду, так что в гонке между ними и ежами-тихоходами победит, конечно же, более «спортивная» лилия.
Морские лилии (класс Crinoidea) - это изящные, ярко окрашенные существа, тело которых напоминает чашечку с венчиком из пяти длинных двойных радиально расходящихся гибких лучей, или рук. Каждая рука покрыта множеством боковых отростков и похожа на перистый лист папоротника. Ложных рук бывает от 10 до 200. В центре венчика - рот, куда лилия направляет пойманную пищу по ресничным желобкам своих рук, а чуть сбоку ото рта - анальное отверстие. Морские лилии, кстати, единственные иглокожие, сохранившие характерную для предков ориентацию тела: рот у них обращен вверх, а спина - книзу, к поверхности грунта, к которому лилия прикрепляется своим стебельком.
Хотя криноиды (Crinoidea) относятся к числу самых загадочных иглокожих, для геологов они особенно ценны по той простой причине, что появились еще в докембрии, в начале ордовикского периода. Может быть, уже за 400-500 миллионов лет до нас они вот так же покачивались в водных потоках на своих тоненьких стебельках. И, как и их бесстебельчатые родичи - морские звезды, благополучно просуществовали до наших дней, пережив все геологические эпохи. А в периоды палеозоя и мезозоя морские лилии были основными и самыми многочисленными организмами, производящими карбонаты.
