Самшиты — невысокие деревья или кустарники, распространены в Южной Европе, Юго-Восточной Азии и отдельными небольшими островками разбросаны по Африке и обеим Америкам.
Зацветает самшит в самом начале марта, покрываясь мелкими золотистыми цветками, собранными в кисти или колоски. На одних цветках расположены тычинки, на других пестики. К осени созревают плоды в коробочках или в сочных плодах. Созревшие коробочки самшита взрываются, разбрасывая чёрные семена.
Существуют три крупных ареала:
* африканский — в лесах и лесостепях к югу от Экваториальной Африки и на Мадагаскаре,
* центрально-американский — в тропиках и субтропиках к югу от северной части Мексики и на Кубе (25 эндемичных видов) ; американские виды — самые крупнолистные растения рода, часто достигающие размера деревьев средней величины (до 20 м) ,
* евро-азиатский — от Британских островов через Южную Европу, Малую и Переднюю Азию, Закавказье, Китай до Японии и Суматры.
В России на Черноморском побережье Кавказа в ущельях и долинах рек во втором ярусе широколиственных лесов растёт один вид — Самшит колхидский (Buxus colchica).
Уникальный самшитовый лес расположен в среднем течении реки Цице на территории Цицинского лесничества Курджипского лесхоза в Республике Адыгея, имеет статус участка с заповедным режимом охраны. Площадь его составляет около 200 га.
Ареал самшитов постоянно сокращается вследствие рубок.
Дерево до 15 м высотой, реже кустарник. Побеги прямые, торчащие, 4-гранные, зеленые, густооблиственные. Листья почти сидячие, голые, блестящие, темно-зеленые, снизу светло-зеленые, даже желтоватые, матовые, сильно варьирующие по форме. Цветки мелкие, зеленоватые, обычно однополые, тычиночные — в компактных головчатых соцветиях, пестичные — одиночные. Плод — мелкая, шаровидная коробочка с выростами, раскрывающаяся по созреванию семян створками. Устойчив к вредителям и болезням. Все части растения и особенно листья ЯДОВИТЫ!
Широко распространен в озеленении городов юга России. В зонах с умеренным климатом самшит вечнозеленый вырастает до 2 и более метров и круглый год щеголяет своим ярко-зеленым нарядом. Однако размеры этого кустарника определяются высотой снежного покрова. Самшит достаточно устойчив к зимним холодам, но, как всякая вечнозеленая культура, страдает, а порой и погибает от зимних иссушающих ветров и весеннего обжигающего солнца, уничтожающего за несколько ясных дней растение полностью. В этом основная причина неудач при выращивании этого кустарника. Особого внимания требуют молодые, плохо укоренившиеся посадки.
