Первое сообщение появилось в книге известного голландского путешественника по Африке Ольферта Даппера в 1668 году. Он писал о крупной черной свинье, которая много опасней обычной, ибо у нее большие зубы и ими она грызет и уничтожает все, что попадается на пути. Сам Даппер в Либерии, правда, не был, а получил сведения от путешественников, там побывавших. Второй коллекционер загадочных слухов, англичанин Г. Стенли, писал в дневниках, что в тех местах, где он путешествовал, "на берегах Конго живет гигантская черна свинья двухметровой длины". Относительно ее дикого нрава у Стенли нет ми строчки. И третье свидетельство - русского путешественника В. Юнкера. Он утверждает на страницах книги "Путешествие по Африке в 1885 - 1886 годах", что жители суданской области рассказывали ему о трех видах диких свиней, одна из которых была речной свиньей.. .
На первый взгляд карликового бегемота можно принять за обычного молодого бегемота, однако он существенно отличается от обыкновенного бегемота не только величиной, но и многими другими особенностями, так что его выделяют в самостоятельный род.
Высота взрослого животного в плечах всего 75 сантиметров, длина тела около двух метров, вес 170—230 килограммов.
Череп соответственно меньше, чем у обычного бегемота, и имеет одну пару нижних резцов, а не две. Цвет его блестящий серовато-сине-черный.
Карликовые бегемоты отлично прижились в неволе. Сегодня они успешно размножаются во многих зоопарках мира. В Базеле (Швейцария) удалось, например, развести более тридцати особей, а в Вашингтоне за двадцать пять лет появилось на свет шестнадцать самок и семь самцов.
Всего в зоологических садах мира их сейчас более сорока, беременность у самки длится 199 дней, новорожденные весят 4,5 - 6,2 килограмма, и мать сразу же учит их плавать.
