Строение рта (Нижняя челюсть очень узкая, короче морды, способна опускаться на 90 градусов; несёт 18–30 пар крупных конических зубов, каждый из которых весит примерно 1 кг. На верхней челюсти зубов не больше 1–3 пар, причем они нефункциональны. в зубах они по сути не нуждаются. ) позволяет кашалотам активно всасывать добычу.
Спинной плавник имеет вид толстого и низкого горба, за ним еще несколько горбов поменьше. На нижней челюсти 18—30 пар зубов без эмали. Крупнейшие зубы почти по 1,6 кг. Грудные плавники широкие и тупо закругленные. Окраска тела варьирует от серовато-бурой до черно-коричневой, снизу едва светлее. Область пупка и губы обычно белые.
Кашалоты живут, судя по зубам, не более 45—50 лет.
Зубы кашалота бывают длиною с бутылку из-под лимонада.
Ведущее место в питании занимают головоногие моллюски, среди них почти 20 видов кальмаров, в том числе гигантские архитеутисы длиной более 10 м, и несколько видов осьминогов. Из рыб поедаются (преимущественно в северных водах) морские окуни, алепизавры, корифены, скаты, мелкие акулы, тресковые, глубоководные рыбы — макруриды и удильщики. Чудовищные кальмары, защищаясь от кашалота, оставляют на его голове следы своих присосок в виде вдавленных кружочков диаметром до 20 см.
Из эктопаразитов на зубах животного поселяется усоногий рак — конходерма ауритум, а на коже — веслоногий рачок-пенелла с гроздьями конходермы виргатум. Кашалот — важнейший объект китобойного промысла.
