Опистогнатовые встречаются на мелководьях большинства тропических и некоторых морей умеренной климатической зоны по всему миру. Они занимают плоские песчаные выносы вместе с некоторыми другими рыбами. Некоторые виды образуют колонии, обеспечивая, таким образом, спаривание в безопасных условиях неподалеку от своих норок. Тело удлиненное и низкое, как у собачковых, голова большая, с крутым профилем и очень коротким рылом; рот очень велик и верхнечелюстная кость доходит до уровня заднего края глаза или еще дальше заходит назад; спинной плавник один, слабоподразделенный; брюшные плавники немного впереди оснований грудных.
Англичане называют его «копателем колодцев» .
Вес виды опистогнатовых имеют большие головы и зияющий рот, за что их называют также большеротыми. Они инубируют икру во рту, при этом один их образовавшейся пары сохраняет оплодотворенную икру во рту до момента выклева. Причем икринки не только заполняют всю ротовую полость, но и "выглядывают" наружу.
Карибский вид Opistognathus aurifrons разводят в коммерческих количествах на аквариумных фермах Америки. Опнстогнатовые очень отличаются по размерам, но популярные - желтоголовый опистогнат ( Opistognathus aurifrons)
и пятнисто-голубой опистогнат Розснблата ( Opistognathus rosenblati) редко вырастают до 10 см.
