Свое название пауки-птицееды получили из-за недоразумения: люди думали, что паук таких размеров, живущий на деревьях, может охотиться только на птиц. Укреплению этого заблуждения способствовал и тот факт, что пауки-птицееды никогда не плетут ловчих сетей. На самом деле основной добычей птицеедов являются насекомые, хотя, если повезет, паук, конечно, не откажется от такой пищи, как выпавший из гнезда птенец, небольшая по размерам лягушка или мышонок.
В настоящее время в мире известно около 800 видов пауков-птицеедов, однако специалисты утверждают, что примерно столько же до сих пор остаются неизвестными.
Самый крупный известный паук — гигантский паук-птицеед (Theraphosa leblondi), обитающий главным образом в прибрежных тропических дождевых лесах на северо-востоке Южной Америки. Рекорд побили два экземпляра с размахом лап 28 см. Один был найден на Рио-Кавро, в Венесуэле, в апреле 1965 г. , другой - выведен Робертом Бастардом из Эйлайта (Пертшир, Великобритания) и измерен в феврале 1998 г.
