сможет ли кандидат наук, испытавший шок от высшей школы, устроиться на работу сантехником?

Элементарно! И таких примеров в жизни немерянно.

Если это трезво мыслящий человек, не боящийся работы, то запросто. Впрочем, в высшей школе на студентах у них весьма неплохие заработки....

Не каждый сможет, надо ещё специальность сначала освоить.