В смысле - как?
Какие именно признаки используются?
В разных случаях разные. Потому что выбираются самые заметные, постоянные и точные для каждого семейства, рода, вида. .
Для деревьев это:
- лиственное или хвойное
- вечнозеленое или листопадное
- цвет коры, её толщина, структура
- расположение листьев (хвоинок) , их цвет, форма, размер
- форма кроны, тип ветвления побегов
- особенности почек (форма, размер, цвет, консистенция и окраска чешуй почечных и т. п. )
Вот для примера книжки по теме, - можно посмотреть и скачать:
1. Алексеев Ю. Е. , Новиков В. С. , Скворцов В. Э. , Ловягин С. Н. Определитель растений нечерноземного центра Европейской России по вегетативным признакам. М. , 2000 http://ashipunov.info/shipunov/school/books/alekseev2000_opred_odn_veget_priz.djvu
вот в сети есть определение деревьев по почкам http://olena-frm.com.ua/mainpost/357
Вот определитель деревьев и кустарников в зимнем состоянии http://www.ecosystema.ru/04materials/guides/trees_win.htm
И вот ключ для определения деревьев и кустарников без листьев [ссылка заблокирована по решению администрации проекта]