Если читали "Петр Первый" Алексея Толстого, то все очень просто. Если нет - то тогда, конечно, сложнее. До Петра Россия была просто сонным царством. В Европе к тому времени процветали искусства и науки, была изумительная архитектура, уже прожили свою жизнь и оставили неизгладимый след в истории Шекспир и Сервантес, у нас же было сугубое рабство, ремесла в зачаточном состоянии. Никакой металлургии, никаких университетов.. . Представьте себе, что ближайший соратник Петра светлейший князь Александр Меншиков, его правая рука, так и остался до смерти неграмотным.. .
На месте Петербурга были болота.. . Ценой жутких жертв, действительно, железной рукой Петр смог вытащить Россию на уровень мировой державы.. . А в принципе - полистайте хотя бы по диагонали Костомарова, Ключевского и Карамзина. Лучше, чем они, никто Вам этого не объяснит...