Комплексная научная дисциплина, концепция которой разработана американским этнографом Дж. Стюартом в середине 50-х гг. нашего века. В основе посылок автора (возникших в рамках идей неоэволюционистской школы “экологической антропологии”) лежит признание определяющей якобы роли природной среды, к которой адаптируется культура тех или иных этнических групп и даже их социальная организация, а, в конечном счете, и признание того, что вся этническая история географически детерминирована. Дж. Стюарт ввел понятие «культурная экология», суть которого заключается в приспособлении культуры к природным условиям и взаимодействия с ними, что отличается от понятий человеческой и социальной экологии, в которых с природой взаимодействует человек, а не культура.