что такое беглый гласный?

Пропадающий (или возникающий) в ряде словоформ. Что указывает на связь с "ветхо (заветно) й" лексикой. Например:
уголОк - уголка, уголки
потолОк - потолки. . .Т. е. на месте О был ныне утраченный звук.

Отчасти сюда подпадает и вариант: знамя - знамЕни, знамЁн, скорее, обратным порядком.