Конец XX века были переломным историческим периодом в развитии общественной
и художественной жизни России. Это время характеризуется резким обострением социальных конфликтов, политизацией жизни и необычайным ростом личностного сознания. И в литературе персонажи не определяются исключительно и по преимуществу средой и социальным опытом. Появляются разные, порой полярные, способы отражения реальности.
Впоследствии поэт Н. Оцуп назвал этот период «серебряным веком» русской литературы. Современный исследователь М. Пьяных так определяет этот этап отечественной культуры: «Серебрянный век» -в сравнении с «золотым» , пушкинским, принято называть в истории русской поэзии, литературы и искусства конец XIX - начало XX столетия. Если иметь в виду, что у «серебряного века» был пролог (80-е годы XIX в. )
и эпилог (годы Февральской и Октябрьской революций и гражданской войны) , то началом его можно считать знаменитую речь Достоевского о Пушкине (1880 г.) , а
концом - речь Блока «О назначении поэта» (1921), тоже посвященную «сыну гармонии» - Пушкину.
С именами Пушкина и Достоевского связаны две основные, активно взаимодействующие между собой тенденции в русской литературе как «серебряного века» , так и всего XX столетия-гармоническая и трагедийная» .
Тема судьбы России, ее духовно-нравственной сущности и исторических перспектив становится центральной в творчестве писателей разных идейных и эстетических течений. Обостряется интерес к проблеме национального характера, специфике национальной жизни, природы человека. В творчестве писателей разных художественных методов они решаются по-разному: в социальном, конкретно-историческом плане реалистами, последователями и продолжателями традиций критического реализма XIX века. Реалистическое направление представляли А. Серафимович, В. Вересаев, А. Куприн,
Н. Гарин-Михайловский, И. Шмелев, И. Бунин и др.
В метафизическом плане, с использованием элементов условности, фантастики, уходя от принципов жизнеподобия-писателями-модернистами. Символистами Ф. Сологубом, А. Белым, экспрессионистом Л. Андреевым и др.
Рождается и новый герой, «непрерывно растущий» человек, преодолевающий оковы угнетающей и подавляющей его среды. Это герой М. Горького, герой социалистического реализма.