Что было раньше на месте города Ростова-на-Дону?

пустое незаселённое место

Ничего, степные холмы на берегу Дона и устье Темерника, на Темернике, а не на Дону и поставили крепость им Д. Ростовского, а техничеки это была темерницкая таможня, под стенами крепости стали селиться армяне и со временем появился целый городок Нахичевань-на-Дону, а когда Россия победила турок на Кавказе, то граница России сдвинулась далеко на юг и таможня уже здесь не нужна стала, поэтому на месте крепости стал появляться городок Ростов, в районе нынешней Театральной площади два городка соприкасались и со временем слились в одно целое, первая часть заменилась Ростовом, остальное от Нахичевани)

Казачья станица.

Ростова-на-Дону