Почему в России в 19 веке среди знати так закрепилась мода на все французское, в частности, дуэли?

Дуэли, т. е. поединки, определяющие правоту одного из соперников, были известны как в Скандинавии (см. Сага о Ньяле) , так и на Руси задолго до Французов, причем были более честные, если сам по физическим причинам не можешь участвовать, то выставляешь за себя поединщика.

Мода на все французское была во всей Европе, а не только в России.. . Сумели тогда французы стать столицей мира...

Потому, что культура России всегда носила несколько сермяжный характер. Все хорошо и прекрасно, но как-то без изысков. Вот эти изыски и искали в парижах.

это была деятельность теневых структур от тайных обществ до всяких кружков деструктивно влияющих на элиту которая постепено утрачивала национальное самосознание)