Во время спячки все процессы жизнедеятельности организма замедляются (дыхание, выделение) или даже приостанавливаются (питание). Для того чтобы зверь мог погрузиться в долгий зимний сон, его организм должен перейти в новое физиологическое состояние, для чего требуется синтезировать специальные белки. Известно, например, что во время спячки в организме животного появляются новые формы миозина — одного из основных белков, обеспечивающих движение мышц млекопитающего. Обычно перед спячкой животные усиленно питаются и накапливают относительно большие запасы питательных веществ в виде жира. Жировые ткани расщепляются ферментами и снабжают организм животного необходимыми калориями и водой.