В возрасте 17 лет Дэви сумел опровергнуть царствовавшую в то время теорию существования тепловой материи. Помимо физики он увлекался химией и геологией, был сначала членом, а затем и президентом Лондонского королевского общества, а также почётным членом Петербургской академии наук.