До 40-х годов XX в. фразеологию не выделяли как самостоятельный раздел науки о языке, а фразеологические единицы рассматривали как особые образования или отдельные слова. После работ акад. Виноградова В. В. наметилась тенденция к обоснованию фразеологии как самостоятельного явления. В 60-х годах появился раздел науки о языке, называемый фразеологией, в котором фразеологический оборот стали рассматривать как самостоятельную единицу языка.
Как и слово, фразеологический оборот обладает значением, которое в отличие от слова принято называть фразеологическим значением. Фразеологическое значение приобретает устойчивое выражение, по структуре состоящее из нескольких слов.
Цыплят по осени считают.
Счастливые часов не наблюдают.
Фразеологический оборот — устойчивое выражение, состоящее из двух и более единиц условного характера, целостное в значении и в структуре и воспроизводимое также, как слово. Как и слово, фразеологизм указывает на соотнесённость с определённой реалией: бить баклуши (бездельничать), седьмая вода на киселе (сомнительное родство), без году неделя (недавно).
Фразеологический оборот обладает грамматическим значением, т. е. фразеологические обороты соотносятся с определёнными частями речи:
— глагольные фразеологизмы: закинуть удочку;
— соотносимые с прилагательными: кровь с молоком, подбитый ветром;
— соотносимые с существительными: сирота казанская, коломенская верста;
— соотносимые с наречиями: как снег на голову, во все лопатки.
Фразеологические обороты грамматически нечленимы, поэтому в предложении выступают как один член:
— в функции подлежащего:
Остался, впрочем, один кукиш с маслом… Хочешь?
(А. П. Чехов)
— в функции простого глагольного сказуемого:
Барыня держала его в ежовых рукавицах.
(Д. Н. Мамин-Сибиряк)
Но Олег, казалось, пропустил мимо ушей выдвинутые Ваней столь непреложные мотивы.
(А. А. Фадеев)
— в функции именной части составного именного сказуемого:
Обломов был не в своей тарелке; он отстал от общества...
(И. А. Гончаров)
—… она да Трофим — два сапога пара, истинный бог, не брешу!
(М. А. Шолохов)