чем реферат отличается от контрольной работы в вузе?

оформлением титульного листа, заданиями и пр.

Реферат обычно пишут на свободную тему по выбору (чаще всего), он составляет около 10-15 страниц, а контрольную пишут строго по теме, которую дает преподаватель. Ну то есть реферат - это способ изложения материала в свободной форме изречения, а контрольная - в строгой форме и точно по теме.