Проснулся Лев и в гневе стал метаться,
Нарушил тишину свирепый, грозный рык -
Какой-то зверь решил над Львом поиздеваться:
На Львиный хвост он прицепил ярлык.
Написано: "Осел", есть номер с дробью, дата,
И круглая печать, и рядом подпись чья-то.. .
Лев вышел из себя: как быть? С чего начать?
Сорвать ярлык с хвоста? ! А номер? ! А печать? !
Еще придется отвечать!
Решив от ярлыка избавиться законно,
На сборище зверей сердитый Лев пришел.
"Я Лев или не Лев? " - спросил он раздраженно.
"Фактически вы Лев! - Шакал сказал резонно. -
Но юридически, мы видим, вы Осел! "
"Какой же я Осел, когда не ем я сена? !
Я Лев или не Лев? Спросите Кенгуру! "
"Да! - Кенгуру в ответ. - В вас внешне, несомненно,
Есть что-то львиное, а что - не разберу!.. "
"Осел! Что ж ты молчишь? ! -Лев прорычал в смятенье.
Похож ли я на тех, кто спать уходит в хлев?! "
Осел задумался и высказал сужденье:
"Еще ты не Осел, но ты уже не Лев!.. "
Напрасно Лев просил и унижался,
От Волка требовал. Шакалу объяснял.. .
Он без сочувствия, конечно, не остался,
Но ярлыка никто с него не снял.
Лев потерял свой вид, стал чахнуть понемногу,
То этим, то другим стал уступать дорогу,
И как-то на заре из логовища Льва
Вдруг донеслось протяжное: "И-аа! "
Мораль у басни такова:
Иной ярлык сильнее Льва!
Сергей Михалков (С)