Повесть состоит из двух частей, в каждой из которых присутствует художник.
В первой части рассказывается о молодом живописце Чарткове.
Это очень талантливый, но в тоже время бедный человек.
Его обижает то, что модные художники, рисующие свои картинки,
получают огромные деньги, а он должен сидеть в нищете.
Но тут с ним приключается странная история.
Однажды он зашел в картинную лавку и увидел необычный портрет.
На нем был изображен старик в азиатском костюме.
Портрет сильно заворожил Чарткова.
Молодой художник, сам не ожидая того, купил эту картину.
После этого с Чартковым приключилась странная ситуация:
ночью ему приснился сон, что старик ожил и показал ему
мешок с деньгами.
Проснувшись, Чартков на яву обнаруживает деньги, которых бы хватило ему
на три года. Он решает потратить их на холсты и краски.
Но искушение пересиливает: он срывается и начинает покупать множество
ненужных ему вещей, снимает квартиру в городе и покупает себе славу в виде похвальной статьи в газете.
Он изменил себе, своему таланту, зазнался; не обращает никакого внимания
на людей, которые когда-то занимали важное место в его жизни,
включая учителя, который давал ему совет:
"У тебя есть талант; грешно будет, если ты его погубишь.
Смотри, чтобы из тебя не вышел модный живописец…".
Статья в газете произвела фурор: люди так и бежали к нему, прося
нарисовать их портрет.
Чартков становится модным и известным богачом.
Секрет его успеха прост – угождение самолюбивым заказам и отход от подлинного искусства.
И всё же он понимает, что обменял свой талант на деньги.
Тогда-то им овладевает зависть ко всем художникам –
он скупает и уничтожает их картины.
Вскоре он сходит с ума и умирает.
Во второй части повести рассказывается о совершенно другом художнике.
На аукцион приходит молодой человек и говорит, что он хочет забрать
портрет старика, который по праву должен принадлежать ему.
Молодой бедный художник рассказывает историю о неком ростовщике.
Он был необыкновенно богат и мог любому занять денег.
Но каждый человек, бравший у него в займы, заканчивал свою жизнь
печально.
Однажды этот ростовщик попросил нарисовать его портрет.
Портрет принялся рисовать отец художника, рассказывающего историю.
Но с каждым днем он испытывал отвращение к ростовщику,
ибо его глаза на картине были очень выразительны, словно живые.
Вскоре ростовщик умер.
Художник понял, что совершил большой грех, нарисовав портрет ростовщика,
ведь с каждым, кому портрет попадался в руки, случалось несчастье.
Он становится отшельником, уходит в монастырь и творит икону
Рождество Иисуса.
Он исцелил свою душу.
После этого он завещает своему сыну – молодому художнику уничтожить
портрет, который он когда-то нарисовал, портрет самого дьявола.
Мы видим двух совершенно разных художников, судьбы которых связаны
одним портретом.
Но в первом случае художник проходит путь от таланта к гибели,
а во втором - путь от совершения греха к добру.
Читайте - "Портрет" Гоголя.