Долгое время этот монастырь служил чем-то вроде морских ворот страны: один из возможных путей русских послов в Европу.

Николо-Корельский монастырь — монастырь Архангельской и Холмогорской епархии в современном городе Северодвинске, на берегу Никольского устья Белого моря, в 35 км от Архангельска.

Как это часто бывает, точная дата возникновения обители на берегу Белого моря неизвестна. Пессимисты называют год 1419, реалисты начало XV века (1410 год) , а оптимисты говорят аж о конце века XIV-го. У пессимистов есть сильный козырь, "играющий" за 1419 год - тогда монастырь был не только впервые упомянут в летописном источнике, но и сожжен напавшими с моря пришельцами. Реалисты связывают основание Николо-Корельского монастыря с именем преподобного Евфимия, который прибыл в эти края около 1410 года для проведения культурно-просветительской работы с местным карельским населением и обращением оного в христианство.

Итак, в 1419 году Николо-Корельский монастырь был сожжен воинствующими предками современных норвегов и впервые упомянут в летописях. Следующие за этими событиями полвека монастырь пребывал в запустении, пока в 1471 году в Белом море на его удачу не утонули при невыясненных обстоятельствах Антон и Феликс Борецкие. Братья Борецкие были сыновьями Марфы Посадницы, которая возглавляла в Великом Новгороде антимосковскую боярскую оппозицию.



Но случай совершенно особенный произошел в 1553 году. В этом году в Англии была снаряжена экспедиция, возглавляемая сэром Хуго Уиллоуби, целью которой являлось открытие северного пути в Индию. Путь этот, по мнению будущих первооткрывателей, должен был лежать вокруг Кольского полуострова и дальше на восток через края "неизведанные". Потеряв два из трех кораблей экспедиции (вместе с сэром Уиллоуби) , англичане действительно обогнули Кольский полуостров, вошли в Белое море и бросили якорь к западу от Николо-Корельского монастыря напротив селения Ненокса, где сегодня расположен полигон для испытания баллистических межконтинентальных ракет подводного базирования. В то же далекое время Ненокса была просто небольшим поселением, куда пускали без специального приглашения даже иностранцев. Именно здесь англичанам и удалось сделать большое географическое открытие и установить, что местность, куда они прибыли, является не Индией, а Московией.

Пройдя вдоль берега, англичане обнаружили удобную стоянку под стенами Николо-Корельского монастыря, где и бросили якорь вторично. Перезимовав в России и съездив в Москву, англичане, предводительствуемые Ричардом Ченслером, вернулись в Англию. Их "открытие" вызвало в Лондоне большой интерес, и специально для торговли с Россией была основана "Московская компания", получившая впоследствии монопольные торговые права от царя Ивана. С 1555 года начинаются регулярные плавания английских кораблей в Россию. Напротив монастыря, на острове Ягры, там, где сейчас находится завод по ремонту и утилизации подводных лодок "Звездочка", была оборудована якорная стоянка, получившая имя "рейд Св. Николая". Здесь были выстроены склады и жилые дома. С прибывающих морских судов товары перегружались на более мелкие речные и везлись в Холмогоры, откуда уже шли вглубь России. Из Англии везли стальные и железные изделия, ткани, пряности, бумагу, вина. Из России на экспорт шло сало тюленье и моржовое, лен, канаты, смола, кожа, лес, меха.

Николо-Корельский монастырь