Мария Гертрудис Барчело, похоронена под полом собора Святого Франциска в Санта-Фе ( штат Нью-Мексико, США) . Но обо всем по порядку…
Дона Мария Гертрудис Барчело родилась в мексиканской Соноре в 1800 г. Впрочем, о месте и годе ее рождения до сих пор спорят историки. О жизни Марии Гертрудис до замужества, к сожалению, ничего неизвестно, но приставка-обращение «дона» указывает на то, что молодая женщина занимала высокое социальное положение. Историки сходятся на том, что ее родители были вполне приличными и даже преуспевающими горожанами, и девочка получила хорошее воспитание и даже зачатки образования. Потом они разорились, до такой степени, что Мария Гертрудис в 16 лет вынуждена была продать себя в бордель в Альбукерке, чтобы проституцией зарабатывать на жизнь родным. Именно там она и научилась играть в карты.
По воспоминаниям современников, Мария была очень красива, причем изящной, утонченной красотой аристократки. К ней направляли самых буйных клиентов – и она умела их успокаивать. Мануэль Антонио Сиснерос был богатым и почтенным человеком, бездетным вдовцом, еще не старым и не утратившим пыла, и потому частенько наведывался в бордель. Он к тому же страдал мигренями, и Мария неоднократно помогала ему справиться с головной болью. Мануэль все чаще покупал ее на всю ночь. Потом проникся сочувствием к ней и выкупил ее совсем. Мария поселилась в доме Сиснероса в качестве его экономки и любовницы. Когда она забеременела, дон Мануэль Сиснерос рискнул своим положением в обществе и обвенчался с ней. Свадьба состоялась 23 июня 1823 г. Они уехали в Альбукерке, но там все помнили о ее прошлом и презирали ее.
Мануэль не выдержал и увез Марию в Санта-Фе. Там он купил ей дом, где она родила ему дочку, а потом еще и сына. Но Сиснерос как-то неловко повел торговые дела, влез в долги, и в конце концов его застрелили – в назидание другим должникам. Мария с двумя детьми оказалась буквально на улице: дом отняли и продали за долги.
Мария была потрясена гибелью мужа. Она надела траур и не снимала его уже до самой своей смерти. Чтобы прокормить двоих детей она вернулась к одному из забытых ремесел :картам. Сначала Мария играла и выигрывала. Потом хозяин игорного дома предложил ей стать крупье. Присутствие за зеленым столом этой загадочной женщины в черной вуали, из-за которой Мария получила прозвище La Tules Negro (Черная Вуаль) или просто La Tules, вызывало интерес игроков и повышало популярность заведения.
За несколько лет дона Мария Барчело накопила столько денег, что смогла открыть собственный игорный дом, который она назвала Sala. Многие до сих пор считают, что дона Мария Барчело была еще и гениальным шулером. Настолько гениальным, что ее никто не смог разоблачить.
Мария собиралась вечно хранить верность Мануэлю Сиснеросу, но сердцу не прикажешь – она влюбилась. И не в кого-нибудь, а в самого губернатора Санта-Фе, самого знатного из своих клиентов! Его тоже звали Мануэль – дон Мануэль Армижо.
ПРОДОЛЖУ В КОММЕНТАРИЯХ…
Когда армия США приближалась к Санта-Фе, дон Мануэль Армижо подготовил город к обороне, собрал около 4 тысяч добровольцев. Он и сам собирался взяться за оружие. И вооружил двоих своих юных сыновей. Марии их было очень жалко, они не так уж намного были старше ее собственного сына... Да и своего второго Мануэля она могла потерять в этой войне.
19 августа 1846 года город сдали без боя. Однако хитрость была направлена не против американцев, а против жителей Санта-Фе и самого губернатора.
Ведь Мария понимала, что американцы все равно завоюют Мексику, сопротивление приведет только к большим жертвам, а отстоять независимость не удастся. Так пусть хотя бы жители Санта-Фе не пострадают и постепенно привыкнут к присутствию американцев. Мария все время оттягивала срок запланированной резни, все время говорила дону Армижо, что еще рано... Пока не стало слишком поздно. Калифорния и весь юго-запад Мексики были присоединены к США.
Благодаря американским игрокам, заполонившим Sala, дона Барчело стала настолько состоятельной женщиной, что давала в долг правительству США и финансировала дальнейшие военные действия против Мексики. Понятно, что все это не прибавляло любви к ней. Но она продолжала жить в Санта-Фе, только отстроила себе роскошный особняк, окруженный высокой стеной с тяжелыми воротами. А детей отправила учиться в Южную Каролину, в католический пансион.
Она завещала похоронить себя под полом собора, чтобы каждый идущий на молитву попирал ногами ее надгробную плиту. Возможно, демонстрируя такое крайнее самоуничижение, Мария Барчело пыталась вымолить прощение у жителей Санта-Фе. Во всяком случае в католицизме такой способ захоронения – у порога церкви или на пути к алтарю – выбирали люди, считающие себя грешниками и жаждущие искупления. Все ее желания были исполнены. Правда, старого собора уже нет, и надгробная плита исчезла, но на этом месте выстроили новый собор Святого Франциска.