Какую роль в России, да наверное, и не только в этой стране, играли

Англичане завезли табак в Россию еще прежде, чем y них на родине объявился Фрэнсис Дрейк. 24 августа 1553 года буря застала капитана Ричарда Ченслера в Белом море. Пришлось пристать к российскому берегу, за неимением другого. На борту оказался табак (вместе с солью, вином, бумагой) . Скоро табак оказался в Москве. Прошло сто лет. Английский посланник Карлайл, проживший два года в Вологде, сообщал куда надо: «Русские очень любят табак и натягиваются им до обморока» (отдадим должное безвестному переводчику, нашедшему точный глагол) .

Нюхательный табак долгие десятилетия оставался душевной потребностью петербуржца всякого достатка. К нюхательному табаку прибегали дворяне, чиновники, купцы, крестьяне. В нем являлась надобность и в часы досуга, и в трудную минуту, как это произошло с героем одного из рассказов И. И. Панаева: «При этом он берет щепотку табаку и с расстановками внюхивает его в себя, как бы желая придать себе этим несколько более твердости» . Щепотку табаку, добавим, брали непременно большим и указательным пальцами и попеременно запихивали «понюшку» в одну, потом в другую ноздрю.
Мода на нюхание табака возникла при французском дворе еще в 1559 году, когда посланник Жан Нико (т) прислал из Португалии королеве Екатерине Медичи заморскую траву. Считалось, что в результате продолжительного, спровоцированного ею чихания, снимаются астматические приступы и наступает просветление в мозгу. Вначале употребляли свежеизмельченный на специальных терках табак, но затем порошок начали заготавливать заблаговременно.
http://www.liveinternet.ru/users/2167215/post82490785/
При русском дворе особой ценительницей табака была Екатерина II. Причем, интересно, что она вынуждена была брать щепотку ("понюшку "!) табака левой рукой. Правая была предназначена для поцелуев подданых.

Для изготовления табакерок применялись самые разнообразные материалы - от золота и драгоценных камней до рога, ведь табак нюхали представители самых разных классов. ВРоссии до эпохи Елизаветы Петровны, использовались только драгоценные материалы и лишь при дочери Петра в моду начали входить табакерки из фарфора. Первым отечественным фарфоровым изделием Императорского фарворового завода стала табакерка "Мопсы". Позже на смену фарфору пришла эмаль - медная коробочка покрывалась плавленным стеклом, расписывалась и декорировалась.

Форму табакеркам придавали самую разнообразную. Могли быть табакерки в виде голов и животных, птиц и фруктов. Для любителей табака разного сорта делались коробочки, состоящие из нескольких частей, каждая могла быть со своей крышкой. Мастера могли снабжать табакерки разными приспособлениями: увеличительными трубками, зеркалами, механическими игрушками. Табакерки могли монтировать в трости, в подлокотники кресел и т. д.

В екатерининскую эпоху, да и позднее, многие петербуржцы отдавали предпочтение привозному нюхательному табаку - «гишпанскому» , французскому или немецкому. Однако ближе к концу XVIII века с ним начал успешно конкурировать и местный табак, выпускавшийся многочисленными кустарями-надомниками, по большей части выходцами из стран Западной Европы. Технология его изготовления, довольно сложная и трудоемкая, не претерпела каких-либо существенных изменений и спустя полтора века. Главным, незаменимым компонентом был амерсфортский табак, превратившийся в России в махорку. Состав ароматических добавок варьировался весьма широко.