Неподалеку от столицы Туниса и древнего Карфагена расположился живописный городок – Сиди-Бу-Саид.
Когда-то римляне называли это место просто «Холм» или «Прекрасный мыс» . Первое поселение возникло здесь в начале XIII века. Назвали его по имени Бу-Саида Халафа эль-Беджи, проповедовавшего суфизм – мистическое учение в исламе. По преданию, святой Бу-Саид мог напрямую говорить с Богом и исцелял больных взглядом.
Другая легенда гласит, что Бу-Саид – не кто иной, как святой Луи, он же король Людовик IX Святой. В 1270 году он отправился в крестовый поход и погиб в Тунисе. Есть и более романтическая версия: король тайком покинул свое войско из-за любви: он женился на берберской девушке и провел остаток дней, исцеляя больных.
В средние века в Сиди-Бу-Саиде обосновались турецкие пираты. Но Карл V, незадолго до того ставший императором Священной Римской империи, изгнал турок и разместил здесь испанский гарнизон. Правда, ненадолго.
Так и остался бы Сиди-Бу-Саид одним из живописных тунисских местечек, если бы не Родольф д’Эрланже – французский барон, принявший впоследствии британское гражданство. Человек большого таланта и тонкого вкуса, в 1905 году он убедил бея Туниса выкрасить весь Сиди-Бу-Саид в два цвета – белый и голубой. Это и прославило городок.
Количество частных галерей просто поражает. Недаром Сиди-Бу-Саид называют городом художников. В начале XX века здесь жили и творили многие живописцы. Самый известный – швейцарец Пауль Клее.
Отправившись в Тунис в 1914 году, Клее вернулся домой другим человеком. И эта поездка повлияла на всю живопись ХХ века. Клее писал в дневнике: «Цвет овладел мной. Мне не нужно больше гнаться за ним. Я и цвет – одно. Я художник» .
Раньше он рисовал мрачную тяжелую черно-белую графику, но после путешествия на Восток Клее словно подменили. Вполне реалистические образы соседствуют на полотне с абстракцией, яркие, «блажные» краски.. .Можно сказать, что новое направление в живописи ХХ века – экспрессионизм – начиналось здесь, в Сиди-Бу-Саиде.
В нарядный бело-голубой город тянуло европейских знаменитостей. Французский писатель Андре Жид, надеясь избавиться от тяжелой неврастении, ездил сюда с конца XIX века. И даже вторая мировая война не помешала ему отправиться в «целительный Тунис» .
Здесь уверяют, что в городке побывал и наш великий соотечественник – композитор Александр Скрябин, искавший истину в восточных эзотерических учениях.
В бесчисленных кафе и ресторанчиках «африканского Монмартра» , как и в былые годы, собирается разноязыкая богема. В том числе голливудские. Cafe des Nattes, например, гордится тем, что здесь пили чай Клинт Иствуд и Шон Коннери, а также пожилой французский рок-идол Джонни Холлидей.
Артистическая жизнь Сиди-Бу-Саида не ограничивается воспоминаниями о славном прошлом. Здесь постоянно проходят выставки, фестивали классической и эстрадной музыки. Обычно она звучит во дворце того самого барона Родольфа д’Эрланже, которому городок обязан своим элегантным цветовым решением. Теперь здесь Центр музыки арабского мира и Средиземноморья.
Фестивали проходят во внутреннем дворике – главном концертном зале Сиди-Бу-Саида.
В Карфагене на холме Бирса находятся кафедральный собор Св. Людовика и Национальный музей Карфагена.