По белому безмолвию Аляски тащится упряжка. В нартах неподвижное тело еще живого, но совсем обессилевшего человека. Пурга застала их неожиданно. Собаки сбились с пути, разумнее было бы разбить временный бивуак и переждать пургу, но в поселке ждали противодифтерийную сыворотку - маленький ящик, укутанный в оленьи шкуры. Трудное дыхание, капли крови от сбитых лап.

Человек бежал рядом с нартами. Одна за другой падали на снег собаки, человек перерезал постромки и снова гнал упряжку вперед. Он знал, как тяжело и безнадежно умирают дети от дифтерии. Но человек изнемог. Рухнул в нарты и застыл хрипло дышавшим комом. А Балто, поджарый вожак, вел упряжку дальше. Он не знал о сыворотке и дифтерии. Он знал, что в нартах лежит хозяин и, может быть, умирает. И вез его к людям. И вывез! История не сохранила имени каюра, других собак. Балту же на Аляске поставили памятник. Не чутью его фантастическому, помогшему найти дорогу в пелене пурги, а золотому его сердцу.

Одна из самых престижных в мире гонок на собачьих упряжках - "Айдитарод" стартовала на Аляске в марте

Это 39-е по счету соревнование, участие в нем принимают 62 погонщика.

46 человек представляют Аляску, 8 - другие штаты Америки и столько же - Великобританию, Канаду, Норвегию, Новую Зеландию и Ямайку.

Общая дистанция пути составляет 1,85 тысячи километров. Маршрут авершается в городе Ном на побережье Берингова моря.

Трасса проложена вдоль путей первых старателей, разрабатывавших недра Аляски во время золотой лихорадки 1898 года.

Особенность этого сезона - использование приборов глобального позиционирования, позволяющих определять местоположение упряжек с помощью спутников.

С прошлого года устроители "Айдитарод" ввели допингконтроль для погонщиков. Время и место проверок хранятся в тайне. Собаки проходят допингтест с 1994 года.

Победителю достанется приз в размере 50,4 тыс. долларов и новый внедорожник.

Главным фаворитом является Лэнс Макей. Этот 40-летний погонщик в прошлом состязании первым пересек финишную черту с результатом 8 дней 23 часа 59 минут и 9 секунд. Макей побеждал в «Айдитарод» четыре раза подряд.
Более скромное вознаграждение получат все, кому удастся добраться до финиша. В этом году общая сумма призовых составляет 528 тыс. долларов.

"
Айдитарод" является крупным событием для Аляски и проводится с 1973 года в память о событиях 1925 года, когда с помощью собачьих упряжек удалось доставить из Анкориджа груз лекарств в охваченный эпидемией дифтерии Ном.
http://www.stfond.ru/news.htm?id=5441
http://russia-alaska.com/life/Balto.htm