На живописном берегу Северского Донца, среди меловых гор, расположилась древняя иноческая обитель - Святогорский Успенский монастырь. Одна из существующих версий его основания предполагает происхождение обители во время возникновения иконоборческой ереси в Византии и связывает его с бегством в VIII—IX веках в русские края византийских иноков. Большая часть гонимых императорами-еретиками православных иконопочитателей, переправившись через Черное море, нашла приют в Крыму, а часть из них поднялась по рекам Дон и Северский Донец далее на север. Свидетельством того времени являются многие, до сих пор существующие, пещерные обители на территории Воронежской, Донецкой и Луганской областей.
О древности в Святогорье христианской веры говорят и современные археологи: на территории, примыкающей к Святым Горам, были найдены многие предметы, относящиеся к христианскому населению. Первые заметки о Святогорском монастыре появляются в Московских летописях в XVI веке: он упоминается в качестве сторожевого поста Российского государства, т. к. в то время обитель была самым южным русским монастырем в татарской степи.
До начала XVIII века монастырь не раз подвергался разграблениям от татар и воровских людей, поэтому царскими указами в нем предписывалось постоянно проживать отряду воинов. Кроме того, святогорский гарнизон, располагавшийся в недрах меловой скалы, имел четыре пушки для обороны.
Московские Государи, обращая особое внимание на Святогорскую обитель, предоставляли ей, кроме денежного и хлебного жалованья, огромное количество земельных угодий. Самая ранняя, дошедшая до нас царская грамота относится к царствованию Михаила Феодоровича. Она была пожалована монастырю в 1624 г. В конце XVII века, с уменьшением опасности от татар, иноки спустились из пещер для жительства к подножию скалы, где и был заложен в 1679 г. первый наземный храм святых апостолов Петра и Павла. Переселение "на подол" было также связано с трудностями жизни в пещерах, о которых нам говорит грамота архимандрита Иоиля: "Он де, архимандрит з братнею, из реки Северскаго Донца на всякую потребу в монастырь на гору воду носят на себе по ступеням бочками по мере з 200 сажень.. . и от такия великия скудости в том монастыре старцы не живут. В XVIII веке, хотя жизнь и сделалась спокойнее, обитель постигали новые беды, в числе которых были и моровые язвы, уносившие жизни многих из святогорской братии. Главная беда случилась в 1787 г. : по указу Екатерины II Святогорский монастырь был закрыт, а все его имущество отписано в казну. В 1790 г. святогорское имение было подарено Императрицей князю Таврическому Григорию Потемкину.
