Зеркальный фотоаппарат или обычная "мыльница"? Что выбрать?

Однозначно хорошую мыльницу. Я бы выбирал из Fuji F70EXR, F80EXR, F200EXR. Цена вопроса от 9 до 12т. р.

Зеркалку брать имеет смысл только лишь если:
1. Вы планируете в ближайшей перспективе приобрести к ней приличную сменную оптику (+1-2тыс. $ к стоимости камеры) , которая действительно лучше той, котрая применяется в мыльницах. Причём, для съёмки макро потребуется один объектив, для портрета - другой, для пейзажа - третий и т. д. Универсальные же объективы для зеркаклок по оптическому качеству не далеко ушли от мыльничных, а стОят - дороже самой дорогой мыльницы.
2. Вы умеете и любите снимать в ручных режимах управления экспозицией. Только в этом случае весь потенциал зеркалки окажется у Вас востребованным, а деньги - не выброшенными на ветер.
3. Если Вы планируете бОльшую часть своих снимочков печатать большими форматами (20*30 и выше).

купи Sony Cibershot ну, не последнюю, а среднюю модель, и всё будет пучком, снимай сначала на авто настроях, потом придёт опыт и настроишь так как захочется. Да, не забудь поставить на комп Photoshop!

Если вы плохо разбираетесь в фотографии, хотя бы что такое iso, выдержка, диафрагма, глубина резкости, то я бы советовал взять максимально автоматизированный хороший компакт (мыльницу) , обойдется дешевле и даже если вы возьмете зеркалку вы будете использовать максимум 5% её возможностей

возьмите ультра-зум, без больших денежных вложений всё равно в темное время суток нормально не поснимаете ;)
вот отличный вариант - Nikon CoolPix P100 + есть горячий башмак для подключения внешней вспышки, что расширит ваши возможности, если станете продвинутым любителем, я бы и сам себе такое купил.. . если бы был любителем, но увы.. . уже вырос :D

Конечно зеркалку.