В чем принципиальная разница между 1, 2-х, 4-х ядерними процессорами? Разницы в работе компа я так и не заметил.

Сам проверял.
Ставлю задачу, правда прога была старая и много поточность не понимала, делаю видеокодирование. Получаю 40 минут. Ставлю на кодирование 2 фильма и получаю 40 минут. Ставлю 4 фильма и получаю 50 минут.
Потом беру програму на С++ и транслирую. Результат 60 минут на выполнение. Обращаюсь к друзьям из Интел и они новым транслятором на 8 ядер транслируют (пока недоступен нам) . Получаю около 12 минут на выполнение (там есть узкое горлышко в скорости памяти и особено дисковой системы) .
Надеюсь вполне ответил?

про квартиры наиболее похожее сравнение-своими словами-множесво запущенных задач. разность в скорости математических вычислениях-траектории считаются быстрее. 2х и более ядерный видит больше оперативы и использует!

Разница проявляется в мультизадачном режиме. И при процедурах, требующих большого ресурса.

просто видео не кодируешь, в требовательные игры не играешь, в фотошопе не работаешь и т. д.

Ну если в интернете сидеть или печатать, то конечно одинаково будет !
Кстати и у современного компа и частота при этом заметно падает и даже множитель меньший автоматом ставится .
Достаточно запустить тест или игрушку и разницу увидишь огромную .
Скажем при тестировании в 3DMark06 у меня получилась разница в 3 раза !!!между Пентиум 4 и Core2Duo при одинаковом обьеме памяти и примерно одинаковых частотах процессоров .

Софт должен уметь использовать многопоточность чтобы была заметна разница количества ядер.

чтобы увдеть и ощутить разницу запусти многопоточные приложения

Если запустишь видеокодирование - заметишь.

В обычной работе никакой, т. к. юзается 1 ядро. Но в некоторых программах/играх - разработчики учитывают этот факт и там возможно распределение нагрузки на ядра. Тогда будет прирост

Это заметно при больших нагрузках на проц. , видео или современные игры

а Вы чьто на нём делаете? В ворде работаете? так и не заметите....

в чем разница между 1. 2, 4 х комнатной квартирой, особой разницы не видно, во всех комнатах одновременно находится не получается :-)

чем больше народу в квартире, тем ощутимей количество комнат

Все зависит от того, какое количество приложений вы одновременно используете. Например, переконвертируете видео, слушаете музыку, листаете странички в интернет. Многоядерные процессоры позволяют делать это быстрее, без тормозов. Кроме того, не все программы были разработаны для поддержки многоядерных процессоров, так что вы, действительно, можете и не "почувствовать" разницы.

в производительности это же ежу понятно.

зачем платить больше ???в твоем конкретном случае незачем! тебе два ядра за глаза