зачем нужна термопаста и в каких случаях ее надо покупать?

Тонкий слой Теплопроводящей теплоотводящей пасты-смазки типа "КТП" накладывают наносят при сборке ремонте на детали большой мощности потребления выделения и рассеивания энергии-тепла, чтобы избежать зазоров между греющейся электронной и подобными деталями (микросхемой процессором транзистором и Охладительными насадками-Радиаторами охлаждения, чтобы улучшить соприкосновение заполнить как смазкой даже малые микро зазоры неравномерности неровности шерховатости их поверхностей для лучшего контакта тепловыделяющей детали - с радиатором-теплоотводом. Смазка пастой необходимо для всех радиаторов. А вот маломощные транзисторы и микросхемы -даже процессоры 286,386, 486 вообще не требовали радиатора и пасты тоже. Процессор типа Пентиум может работать функционировать при отсутствии охлаждающей системы -кулер-радиатор-вентилятор -только в экономичном режиме работы -при работе на большую нагрузку процессор может выгореть без плохого охлаждения или контакта с радиатором без пасты. С годами паста может потерять свойства -поэтому если паста устарела -её снимают и осторожно наносят слой свежей и подходящей пасты некустарного изготовления и от хорошего производителя - в принципе российская паста заводского производства типа "КТП" экономична по цене и эффективна по свойствам

Проводник тепла от процессора к радиатору, когда снимаешь радиатор с процессора, чипсета материнки, охлаждение видеокарты.

замена проца, кулера с радиатором на нём и пр.

когда повалит дым из системника этот вопрос будет уже не актуален :)

Термоинтерфейс — слой теплопроводящего состава (обычно многокомпонентного) между охлаждаемой поверхностью и отводящим тепло устройством. Наиболее распространенным типом термоинтерфейса являются теплопроводящие пасты. Подробнее

пока комп работает, и вы можете это печатать, то паста вам не нужна, её менять нужно уметь, а то процессор сломаете

ТП обеспечивает надежную теплопередачу теплорассеивателю (кулеру) . Тут все дело в том, что поверхность радиатора как и поверхность процессора не бывают идеально ровными, т. е. идеально ровно они прилегать друг к другу не могут. Так или иначе образуются пустоты, которые препятствуют теплопередаче. До времен Pentium процы грелись слабо, и там радиатор был небольшим и крепился на проц без термопасты и все было ок. х386 так вовсе пахали без всяких там радиаторов. Но сегодня теплоотвод - важная деталь в обеспечении стабильности работы системы.
Покупать ее имеет смысл когда Вы в состоянии сами разобрать МП/ВидеоКарты с целью заменить ее. Помните, разборка ВК чаще всего приводит к утере гарантии, однако замена ТП необходима раз в несколько лет или при замене кулера, т. е. самого радиатора, а не вентилятора, или если кулер вообще снимается с какой-либо целью.
ТП бывают разные, по составу и полезности, есть типа жидкого металла, как правило самая же дорогая, ее используют оверклокеры, заменяя любую другую/стандартную.

Термопаста необходима для нормального теплообмена радиатора с процессором.
Если компьютер старенький следует сменить пасту или при замене процессора.

термопаста нужна для передачи тепла от элемента который греется радиатору охлаждения, короче для большей теплоотдачи

Термо паста нужна для лучшего тепло обмена исходящего потка тепловой энергии между элементом и тепло отводом