В РФ основной юридический документ - Конституция. В СССР тоже. А что в роли Конституции было в Российской империи?

Не было никакой Конституции. Абсолютная монархия была. Пытались одной из цариц некое подобие конституции подкинуть, Кондиции, но ей идея не понравилась, и она их порвала.

Основные государственные законы Российской империи, впервые кодифицированные в 1832 году под руководством М. М. Сперанского, в результате опубликования Манифеста Николая II «Об усовершенствовании государственного порядка» были значительно изменены и в редакции от 23 апреля 1906 года стали фактически первой конституцией России.

Зачем в самодержавной монархии конституция?

Кодифицированные источники права существовали на Руси со времён Владимира Мономаха. В разные времена они носили разные наименования (своды законов, типа Русской и Салической Правды, судебники, артикулы, уложения и т. д., но на общегосударственные и отраслевые нормы права они не подразделялись. Исключением можно считать воинские Артикулы Петра I, 1711 года, которые имели свою специфику, заложенную в самом названии

Не было конституции ни в киевской Руси ни в Российской Империи.

Нет, права были лишь у самого главного Вождя, а остальные - рабы божьи и государя!

Конституция РФСР 1918 г. была по сути первой конституцией.

В Российской Империи были Свод законов Российской Империи, которая была разработана Сперанским и по сути представляет собой консолидацию (один из видов систематизации права).
В петровские времена был Артикул Воинский, который был частью первого Воинского устава.
В допетровские времена (хотя и в петровские и даже после него) действовало Соборное уложение 1649 г.
В период раздробленности действовали различные грамоты и правды (Новгородская правда).
Первое писанное право издал Ярослав Мудрый - "Русская правда" (примерно XI век), она заложила основные принципы древнерусского права.
До этого действовало сборная солянка из обычаев славян, норманов, римского права...

Разница между конституцией и прошлыми актами в том, что они не несли высшей юридической силы (это было слово монарха), не закрепляли основные права и обязанности (не все нпа), ну и прочие прелести, которые должны содержаться в каждой конституции.

Царь - Батюшка!...)