обязательно ли ставить ванну сливным отверстием в сторону смесителя? или можно в другую сторону?

Будет очень странно сидеть или под смесителем, или попой на затычке слива, а спиной упираться в отверстие перелива и царапать её цепочкой.

Минус - большая длина канализационной трубы, вероятно на 1-2 соединения труб больше.

Хоть сбоку, если удобно...

Если у вас подвод воды с одной стороны а канализация с другой, то такое расположение будет рекомендованным ;-)
Просто если слишком длинная труба идет из-под ванны в канализацию, то при слабом потоке могут частицы мыла, кожи, волос, песка осесть на дне и стенках трубы и ухудшить ее пропускную способность...
А других противопоказаний нет...

Ванну ставят сливным отверстием в сторону канализации

У меня смеситель по центру, чтобы удобно было. А слив в ногах. Никаких минусов.

Можно. Только у дна уклон же в сторону слива, но может быть даже так лучше будет дно прогревать по всей длине всегда.

Как правило, при таком расположении слива, увеличивается длинна труб подводящих слив к стояку канализации (только если слив не в противоположной стене от крана). Удлинение трассы приводит к частым засорам, т. к. по всей длинне этой трассы скапливается грязь, мыло и много других не приятных отходов жизнедеятельности.
Если Вы не хотите видеть сливное отверстие исключительно из эстэтеческих соображений, обратите внимание на дорогие системы слива (от 4.000 рублей), они бывают в цвет эмали ванны, либо полностью закрывают сливное отверстие декоративным блестящим колпаком...
Удлинять трассу крайне не рекомендую!