Почему итальянцы в старину назывались Римлянами, а не Итальянцами, и когда названия поменялись?

Собственно римляне - граждане и горожане города-государства Рима (Roma). И все, кто оказался к ним причислен. А вокруг них обитали италийцы. В ходе долгой истории противостояния покоренные италийцы выторговывали себе некоторые права римских граждан, однако до конца италийцы не были равны римлянам. Успокаивало то, что в других провинциях права подданных и даже граждан были еще меньше.. .
Суть в том, что в современных жителях Рима нет ни капли древней римской крови. Истратились за три века до падения Римской империи. Это хорошо видно по смене имен. На смену гордым патрициям Юлиям, Валериям, Аврелиям приходят приемные - Юлианы, Валерианы, Аврелианы. А потом и совсем Дмоклетиан, усыновленный Диоклетами, то есть не исконными жителями Лация. Но и эти уступили место варварам. Последних привлекал блеск былой славы, хорошие дороги и законы.. .
Северные итальянцы - потомки лангобардов-германцев и сирийских рабов. Южные, граница проходит по реке Тибр, потомки всех неполноправных Римской империи, изрядно сдобренные кровью рабов всего Средиземноморья и опять же германцев.

Происхождение слова Italia точно не известно. Согласно наиболее распространённой точке зрения, термин пришёл из Греции и означает «страна телят» . Бык был символом народов, населявших юг Италии, и часто изображался бодающим римскую Волчицу. Изначально название Italia применялось только к той части территории, которую теперь занимает Южная Италия (современная провинция Калабрия) .
В V—III веках до н. э. территория Италии была основной частью Римского государства. И продолжала оставаться в составе Римской империи вплоть до падения империи.

Римляне и итальянцы - это два совершенно разных народа.

Просто сейчас национальное государство итальянцев - Итальянская Республика - распологается на той же территории что и метрополия когда-то созданной римлянами Римской империи.

Римская империя прекратила своё существование в 476 г от Р. Х.

http://ru.wikipedia.org/wiki/Италия
http://ru.wikipedia.org/wiki/Древний_Рим

http://ru.wikipedia.org/wiki/Итальянцы
http://ru.wikipedia.org/wiki/Римляне

Потому что были гражданами Римской империи . Но это были италийские племена и латиняне - в том числе, после распада Римской империи их начали называть итальянцами, так сказать от названия места, в котором они живут .Так же часть русов стали называть украинцами, потому что они живут на Украине ( как пример ) а все народы проживающие в США - американцами