Иногда люди (фирмы, правительства) предпринимают затратные действия, не несущие ей прямой выгоды.

Поведение человека может быть очень разнообразно и сложно. Поэтому, причины могут быть разными. Например,
а) Выгода может быть не прямой: косвенной, отложенной или даже вероятной. К примеру, фундаментальные научные исследования не преносят непосредственной выгоды, поскольку нельзя знать заранее, к чему приведут исследования явлений, о которых еще ничего не известно. Однако, история показывает, что эти "ненужные" исследования со временем находят множество применений. 120 лет назад Эдисон почти случайно создал прообраз электронной лампы. Никто не мог знать, что через пол века это даст людям возможность вести оперативный диалог с людьми физически значительно удаленными друг от друга, а так же построить думающие машины, которые принципиально изменят наш мир.

б) Критерии выгоды могут быть не очевидны. Например, большие пожертвования - это лишние расходы с т. зр. человека, ориентированного на повышение собственного благосостояния, и всего лишь средство для того, для кого цель - помощь людям, неспособных прокормить себя. Кортес, возомжно, тоже жег корабли не просто так, а для исключения возможности того, что часть его войска, не выдержав тяжести походы решит отколоться и вернуться назад.
Сюда же можно отнести и поведение-индикатор. Человек, "сорящий деньгами", действует себе в убыток в финансовом плане, но повышает свой социальный статус, известность, привлекательность.

Можно найти и другие варианты, но мне кажется, что они все сводятся к двум озвученным или их комбинации.
Например, подписание Киотского протокола одновременно является отложенной выгодой (снижение темпов загрязнения) , так и не очевидной (повышение статуса государства - посмотрите, какие мы сильные, что можем позволить себе тратить деньги и на такие вещи) . Это важно, т. к. история человечества развивается по пути замещения непосредственного выражения внутривидовой агрессии на другие формы - конкуренцию, соревнование, идеология.. .

Что касается абонементов, то тут тоже возможны варианты. Например, это может быть попытка стимулировать себя к более частым посещениям спортзала - не сходил - потерял деньги, т. е. опять же неочевидная выгода непрямого действия.

Одно можно сказать наверняка - выгода всегда есть. По крайней мере, человек думает, что она есть. Или, точнее, хотя бы что она может, с некоторой вероятностью, быть.
Это особое умение человека, которое похоже не свойственно животным - умение откладывать исполнение своих желаний, мечтать и надеяться на лучшее. Именно это умение дает возможность существования науки, искусств и азартных игр.

ну что сказать? Errare humanum esto.