О городах вопрос...

Начнем с конца: почему пропадает интерес к той или иной местности. Типичных вариантов есть несколько:

1. Климатический кризис (чаще всего долгосрочные засухи) и невозможность дальнейшего существования высокопродуктивного сельского хозЪяйства в окрУге. Вариант: антропогенный экологический кризис (например, засоление почв, вызванное неграмотным орошением). Про Ашшурбанипала со львами и римских лошадей в Африке я Вам уже рассказывал...

2. Поражение в военном конфликте. Ангкор Ват, например, был построен в двенадцатом веке по решению кхмерского императора Сурьявармана Второго. Лет примерно через 25 после смерти Сурьявармана его потомок проиграл войну королю чамов Джайаварману Седьмому, который, выиграв войну, сам стал кхмерским императором и построил новую столицу -- Ангкор Тхом -- и новый официальный храмовый комплекс -- Байон. Ангкор Ват, потеряв финансовую поддержку короны, достаточно быстро пришел в упадок, хотя какое-то небольшое население там было практически всегда, плюс некоторые храмы продолжали фунциклировать и принимать паломников...

3. Исчерпание ресурса, для освоения которго создавался город. В Калифорнии и Неваде покинутые города -- это в основном поселения, возникшие вокруг серебряных рудников. По мере исчерпания серебра в рудниках желающих жить в этих городках становилось все меньше и меньше... В современной Иордании есть покинутый город Петра -- он много столетий существовал за счет обслуживания караванной торговли, но в римский период караванная торговля пришла в упадок, поскольку возить товары морем было сильно дешОффше. Соответственно, Петра тоже обеднела. В 363 году этой вашей эры случилось землетрясение, которое сильно порушило систему водоснабжения в Петре, и она так и не была восстановлена полностью. Город, тем не менее, какое-то время продолжал фунциклировать в усеченном виде. Последнее упоминание о Петре в византийских источниках -- информация о переносе престола местного пиписЬкопа из Петры в Ареополис в седьмом веке. В ранних мусульманских хрониках, описывающих завоевание Ближнего Востока, упоминаний о Петре нет вообще. Информация о ней (уже как о загадочных руинах) снова появляется только в средние века -- то крестоносцы там пытаются обосноваться, то мамлюкский султан приезжает посмотреть на интересное место...

4. Разовое стихийное бедствие (Помпеи и т. п.).

А насчет того, куда девается население -- это зависит от того, почему был покинут тот или иной город...

Кончилось то, из-за чего этот городок возник.

Население, скорее всего, расползлось в другие места, поэтому и опустело то место, превратившись в руины. А причины тому, конечно же, перенесение культурных, торговых и политических центров в другие места. Это случается из-за проигрыша в войнах, смене политики государства, изменению торговых маршрутов.

работы нет, война, неурожаи, природные катаклизмы - т. е. преставшие быть пригодными условия жизни заставили людей покинуть дома и переселяться в другие места.

ушли, вымерли, были завоеваны, истощились, да мало ли. Детройт ва плохой пример или наши с вами моногорода где заводы поумирали.

Все это кончается просто —
Не взлетом в небесную высь,
А сонным молчаньем погоста,
Где травы корнями сплелись.

Пробившись к небу сквозь каменья,
Не зная хворей и простуд,
Седые лилии забвенья
Над неизвестностью цветут.

На кладбищах загадочный уют.
Здесь каждый метр навеки кем-то занят.
Живые знали, что они умрут.
Но мертвые, что умерли - не знают.

Что страшит — того не бойся,
Не петляй туды-сюды, —
Лучше ты щитом прикройся
От неведомой беды!

Любит смерть нагрянуть с тыла,
Перед ней бессилен блат.
Если жизнь тебе постыла —
Становись в последний ряд...

(С) Павел Белобрысов

Если бросили города - значит на то были объективные причины. Может быть, там было невозможно жить (например, на этой фотографии горная местность, еще и воды рядом не видно.)
Может быть их жителей убили в результате войн, и оставшиеся люди (если остались) не смогли восстановить жизнь.