действительно ли"немец"раньше означало собирательный образ иноземца как например татарин?

На счет немцев есть еще версия про вот этих ребят
https://ru.wikipedia.org/wiki/Неметы
"Неметы (лат. Nemetes, др.-греч. Νέμητες) — древнегерманское племя, упоминаемое у Цезаря в Записках о Галльской войне. Он сообщает, что неметы перешли реку Рейн вместе со свевами вождя Ариовиста. Позднее они поселились между Пфальцем и Боденским озером рядом с треверами и вангионами и были быстро романизированы"

Но мне кажется она притянута за уши. И если и была изначальной, то потом немцами уже все равно называли от слова "немой"

Вы думаете, что кто-то в дальнем зарубежье разбирается кто у нас какой нации?
Всех называют русскими.

Не "собирательный образ" европейца, а собирательное название. Это разные вещи.
Русские прекрасно отличали немца от итальянца и обоих их от француза, но называли всех одним словом: "тогда у нас европейские народы под именем немец разумели и называли немцы аглинские, немцы французские и пр." (Вас. Татищев).

Научной информации, почему только германцы остались немцами, у меня нет. Не интересовалась.

Потому что с запада раньше все немцы были.

Да. До начала 20 века был очень популярен (очень наивный, в современном понимании) миф о "Потерянных колесницах", о том, как "Мифический Великий Немецый Народ" в ancient times (античные времена) ворвался в Европу на колесницах и просто-тотально все уничтожил, а потом осел на обломках. Уже с 20-30х годов это был чисто нацистский миф из их пропаганды.

Да