Самостоятельная поездка в Италию

Лучше и проще всего - делать все по правилам (т. е. получать визу в страну, которую и намереваетесь посетить) , полный список необходимых документов опубликован на сайте консульства Италии. Вместо приглашения - бронь с booking.com (если Вам вообще не нужен отель, то выбирайте вариант с бесплатной отменой бронирования) . Не волнуйтесь за визу, она достаточно легко и быстро получается, итальянцы вполне лояльны и не заморочены. Если купите билет с пересадкой через иную страну шенгенской зоны, укажите ее в п. 23 анкеты. Дешевые билеты лучше искать на skyscanner.ru.
И не связывайтесь с агентствами, к-рые якобы "помогут", якобы "по упрощенке" сделают Вам невесть какую визу (предоставив при этом заведомо ложные документы в консульство) - Вы потом поимеете проблем с ее использованием.

Откройте официальный сайт посольства Италии, там есть список док-тов для визы, собираете пакет и идете в визовый центр или в само консульство. Эр Балтик действительно дает хорошие цены, только там порой за багаж около 20 евро приходится доплачивать.

Итальянский лоукост Air One появился в Питере Спб-Венеция а так из Риги Air Baltik все направления и из Вильнюса и Каунаса Ryanair но там могут быть заморочки с билетами .только через интернет Но Рим можно и в Москве купить у той же air baltik шенген любой. Италия свободно пропускает. досмотра нет отели бронируйте на Booking.com он понадежнее .Выберете себе город приезда и отъезда удобнее Рим или Венеция .сайт ж/д Италии Trenitalia.бронируйте заранее. в отличии от наших ж/д там можно купить по тарифу мини от 9э это Милан. Рим. Венеция. направления Сделайте себе бронь отелей и самолета и идите в консульство/оплата сразу только самолет/или через фирму сделайте просто шенген На путевку не покупайтесь. Только шенген.

Я летала компанией Ryanair из Лаппенранты (Финляндия) в Милан. Билеты обошлись в 75 евро туда и обратно в прошлом году+бензин и грин карта в Финку... Это дешёвая авиакомпания, но там можно за 15 евро провезти только 10 кг багажа, превышение оплачивается отдельно. Я летала именно на экскурсии, а не на шопинг.

Никаких особых проблем оформление приглашения для ваших друзей не представляет.
на сайте визового центра Италии в РФ есть форма, которую надо заполнить, и приложить копию итальянского паспорта и справки с места работы. Это несложно (если друзья реально есть :)
по поводу билетов - все зависит от того, где живете Вы и в каком городе в Италии живут Ваши друзья.
Есть много вариантов перелетов. Только не бросайтесь на рекламные предложения компаний лоу-костеров. В реальности цена отличается от тех предложений, что публикуются. Так многие требуют доплату за багаж, питание на борту, предварительную резервацию место и т. п.
Удачной поездки

получить визу в Италию проще не куда, если едите по приглашению проблем не будет