Прелестница.. . А обозначали ли женщину в литературе - "лестница"?

а вот и в. и. даль:
ЛЕСТЬ - ж. проискливая хвала; притворное одобрение; похвала с корыстною целью; лукавая угодливость; ласкательство, униженное потворство; | прельщенье, соблазн. он падок на лесть. встречай не с лестью, а с ЧЕСТЬю. лесть да месть дружны. лестью и душу вынимают. лесть, словно зубами съест. лестить, льстить кому чем, соблазнять кого лестью, хвалить кого безусловно, облыжно; возносить из угодливости, пролазничества, из низкого искательства; улещать, ублажать; говорить кому приятное, из светской вежливости. в глаза льстят, за глаза ругают. чины не льстят мне. светские забавы льстят молодежи. не льсти: к празднику не возьмут! жена льстит, лихо мыслит (или думает) . не льсти в болести: больше сляжешь, все скажешь! -ся, желать, надеяться. я льщусь надеждой, смею надеяться; я не льщусь на богатство, не ищу его, не дорожу им. польститься в дружбу к кому. вылестить подарок. дольстить до чего. он зальстил его, обаял лестью, -ему, начал льстить. он изольстился, предался лести. нальстил много. обольстил, обманул лестью. польстился на барыши. подольстился к дяде. немного прильстил. всю жизнь прольстил. разольстился не в меру. сольстил и улестил его. льщенье ср. об. действ. по знач. глаг. лестный, к лести относящ. , коварный, хитрый, льстивый; соблазнительный, заманчивый; желанный, приятный; одобрительный, похвальный (отзыв) , почетный. у него служить лестно, выгодно, приятно. награды эти не лестны мне, не льщусь я ими, не ищу их. лестное слово, что вешний лед. лестивый, льстивый, льстящий, заключающий в себе лесть; угодливый и хитрый, коварный. лестные кому слова могут быть правдивы; льстивые, всегда ложны. лестность, льстивость ж. свойство и состояние по прилаг. льститель м. -ница ж. льстец м. льстица ж. льстивец, -вица, кто льстит, берет лестью; пролазчивый искатель. лестифоня.. . и т. д.

а вот еще:
ЛЕСТВИЦА - ,лестница ж. (лес? лезть? ) лесенка умалит. ступенчатый всход, подъем или спуск; связь ступеней; две жерди (тетивы) с поперечными приступками (грядками) . *лествица наказаний, постепенное означенье их, от слабейшего до тягчайшего. лестница каменная, внутри здания, бывает: прямая, колончатая, с изломами и площадками, круглая или витая и пр. лестница деревянная, такая ж, либо переносная, приставная. доска с прибитыми порожками, сходня; доска с прорубами для ступеней, или веревочная лестница, стремянки; веревочная.. . и т. д.

значения слов разные, но разные и корни их:
в слове ЛЕСТЬ Е в корне чередуется с ЕРЬ (лесть--льстец, льстица) , в слове ЛЕСТНИЦА Е- изначально ЯТЬ и ни с чем не чередуется.. .

кстати, слово ПРЕЛЕСТЬ изначально имело иное значение, чем сейчас:
ПРЕЛЕСТЬ - ж. что обольщает в высшей мере; обольщение, обаяние; | мана, морока, обман, соблазн, совращение от злого духа; | стар. ковы, хитрость, коварство, лукавство, обман; | красота, краса, баса, пригожество и миловидность, изящество; что пленяет и льстит чувствам, или покоряет себе ум и волю. прелести светской жизни. не спасает черная риза от прелестей. и михаил, створив прелесть на даниле и много би галичан, обманув его. это прелесть, какая работа! не красавица, а прелесть! после такой прелести, как эта рыба, только пальчики облизать! прелестный, прельщающий, во всех знач. прелестное ожерелье! прелестная женщина. прелестные соблазны сатаны. прелестный друг - коварный друг! прелестное предложение, лукавое, обманчивое. прелестная погода, восхитительная. она прелестно пляшет. прелестнк, -ница, прельщающий, обольщающий собой, обольститель, соблазнитель; волокита; кокетка; женщина дурной славы.. . и т. д.

Вы пошутили? Или Ваш друг так пошутил.
Грамматически Вам уже объяснили, что ЛЕСТЬ и ПРЕЛЕСТЬ и ЛЕСТНИЦА - совершенно разные слова.
Могу только привести литературные примеры, когда женщины служили "лестницей" мужчине, стремящемуся наверх: "Милый друг" Мопассана, "Путь наверх" Джона Брэйна.

Охоч народ до справок,
Вокруг мелькают лица.. .
И льстИвица, и льстица,
И лестница вдобавок-
От общего ли предка?
Занятные напряги.
А лестничная клетка
Есть камера тюряги.
Уж вы не обессудьте,
Но говорю, как есть-
Туда сажают судьи
Гражданочек за лесть!:)

лесть-глагол. и спрягаем дальше, ну никак на лестницу не выходим. также образуем существительное и опять не лестница.