чем отличаются сюжет и фабула?

Если говорить просто, то сюжет - это скелет, а фабула - скелет с мышцами. Сюжет - структурная основа, костяк произведения. А фабула - это раскрытие сюжета. Пример.
Сюжет:
Человек попадает на необитаемый остров.

Фабула:
Человек по имени Робинзон Крузо плавал на кораблях. Однажды корабль потерпел кораблекрушение и Робинзон попал на сушу. В результате обследования он выяснил, что суша - это остров, вокруг которого бескрайний океан. Робинзон надеялся, что вскоре покажется какой-нибудь корабль, и его снимут с острова. Но проходили дни, недели. Робинзон стал обустраивать свое жилище. Проходили месяцы, но кораблей не было, Робинзон завел довольно-таки неплохое хозяйство с живностью. Однажды он встречает другого человека, которого он назвал Пятницей. Робинзон обучил Пятницу своему языку, а Пятница во всем ему помогал. Так в заботах и приключениях прошли годы. В конце концов корабль появляется, и многолетняя эпопея на необитаемом острове закончилась.

Сюжеты "Илиады" Гомера и одноименного фильма с Бредом Питом почти совпадают. Фабула-абсолютно разная. У Гомера это эпическая поэма с богами и героями, у Голливуда-банальный боевик с мордобоем и псевдо-романтикой. В этом и разница. Сюжет-о чём написано. Фабула-о чём, как и зачем.

Понятие "фабула" шире и многозначнее, чем "сюжет". Одно из значений его совпадает со значением "сюжета". В другом своём значении "фабула" совпадает с композицией.