почему автор называет помещиков мертвыми душами ("Мёртвые души")

Мертвые души, это как раз те, о которых написана поэма: Чичиковы, Коробочки, Плюшкины. Афера с реальными мертвыми душами - на втором плане.

Дык, так оно и есть.
Ведь не живые они все были . А уже давно умершие.
По документам числились, как живые.
Как в случае с "Яблоком" Явлинского.

а у нас на работе тоже мёртвые души есть. Зарплату получают, премию им начисляют больше, чем реальным сотрудникам. Только никто их никогда не видел....

ну потомучто они тупые и морально разлагающиеся нам так в шараге говорили

Мысли не мои, но почитать стоит.

«Мертвые души» - это заглавие носит что-то наводящее ужас (А. И. Герцен)

По воспоминаниям самого Гоголя, один из цензоров, едва услышав название “Мёртвые души”, закричал голосом “древнего римлянина”: “Нет, этого я никогда не позволю: душа бывает бессмертна! Мёртвой души не может быть... .
Смысл этой емкой формулы, которую Гоголь вынес в заглавие своей поэмы, начинает открываться каждому по мере того, как он будет вчитываться в неё.

1. Прежде всего это умершие крестьяне, которые продолжают числиться в “ревизских сказках”, т. е. официальных списках крестьян, принадлежащих тому или иному помещику, за которых он должен платить налог государству.
2. Во-вторых, Чичиков скупает мёртвых совершенно так же, как если бы он скупал живых крестьян. Так за гоголевской формулой “мёртвые души” возникают образы реальных крестьян, которых помещик может продать. Собакевич торгуется с Чичиковым так, как будто он продаёт реальных крестьян.
3. Один из первых читателей поэмы А. И. Герцен оставил в дневнике такую запись: ” Не ревизские - мёртвые души, а все эти ноздрёвы, маниловы и плюшкины (прочия) - вот мёртвые души, и мы их встречаем на каждом шагу”. В этом комментарии выражение “мёртвые души” обращено не к крестьянам, а к помещикам и чиновникам, считавшими себя цветом нации, лучшими людьми в государстве, но которым такие понятия, как интересы государства, любовь к родине, забота о ближнем, долг, честь, т. е. понятия, связанные с высшими нравственными, духовными критериями, - абсолютно чужды и не известны.
4. Следует отметить ещё одно значение этого выражения, которое, по мнению литературоведа Ю. В. Манна, строится на прямом контрасте с большинством других его значений. Герцен писал о гоголевской поэме: “Подобный вопль мог вырваться из груди человека лишь при условии, если в нём ещё не всё больное и сохранилась громадная сила возрождения. Гоголь чувствовал - и многие другие чувствовали с ним - позади мёртвых душ души живые”. Следуя за своим героем, писатель не оставляет надежды найти таких людей, которые несли в себе начало жизни и возрождения. К такому возрождению автор хотел привести и своего героя. Этому Гоголь мечтал посвятить следующие тома “Мертвых душ”. Отсюда ещё одно значение гоголевского образа: возрождение мёртвой души, превращение её в душу живую. Отсюда обещание таких добродетельных героев, перед которыми “мёртвыми покажутся… все добродетельные люди других племён. Как мертва книга пред живым словом”.
Таким образом, концепция полного и абсолютного возрождения человеческой души, органически связанная с христианством, составляет одну из основ художественного мира “Мёртвых душ”. (Ю. Лотман).