"Без страданий и сострадания – нет писателя. Безразличие к проблеме, размышление, не пропущенное через сердце, влекут за собой создание хладнокровных книг. Жизненные обстоятельства, те самые "совпадения", которые есть в судьбе каждого из нас, и привели меня к кругу тем, кругу вопросов, нашедших отражение в моих романах, повестях и рассказах". Лазарь Карелин
Принесшая писателю известность повесть "Младший советник юстиции" посвящена работникам прокуратуры. Основные проблемы повестей "На тихой улице", "В апреле", "Общежитие", "Надежда и любовь", "Открытый дом" связаны с формированием характера молодого человека; повесть "Девочка с красками", насыщенная реалиями соликамской жизни, – о чуде живительного соприкосновения детской и одинокой старческой души. Роман "Микрорайон" рассказывает о жизни молодежи современного города. Наибольший успех принесли писателю романы "Змеелов" и "Последний переулок", первый из которых стал литературным событием. По роману "Змеелов" поставлен одноименный фильм режиссера В. Дербенева.
Произведения писателя, всегда обращенные к современности, посвящены явлениям и фактам, хорошо ему известным, отличаются социально-критической направленностью, сюжетной заостренностью и нравственной бескомпромиссностью, не исключающей, однако, во многих случаях упования на победу доброго начала в человеке. Примечательны у Карелина действительная городская топонимика (Соликамск, Москва) – вплоть до названий улиц, площадей и вокзалов, живой разговорный язык героев, органическое вплетение в ткань повествования реалий описываемого времени, автобиографические черты.
К своим литературным удачам сам Лазарь Карелин относил романы и повести "Землетрясение", "Змеелов", "Последний переулок", "Даю уроки", "Риск", "Общежитие", "Отказник".