Тогда чем отличается ветеран ВОВ от участника ВОВ?

Вообще то официально такой категории как "участник ВОВ" не существует. В Законе "О ветеранах" сказано вот что:
---------------------------------------------------------------------------
Статья 1. Категории ветеранов

С учетом заслуг по защите Отечества, безупречной военной службы, иной государственной службы и продолжительного добросовестного труда устанавливаются следующие категории ветеранов: ветераны Великой Отечественной войны, ветераны боевых действий на территории СССР, на территории Российской Федерации и территориях других государств (далее - ветераны боевых действий) , ветераны военной службы, ветераны государственной службы, ветераны труда.
------------------------------------------------------------------------------------------------

Как видите участников ВОВ тут нет.

"Просто дед" ответил вам довольно подробно и ясно, со ссылкой на закон "О ветеранах" От себя добавлю, что хоть и редко, но бывают случаи, когда человек, участвовавший в войне может и не быть ветераном. Таким был один из наших соседей по подъезду. Обратите внимание на слова "С учетом заслуг по защите Отечества.... " Когда в 41-м его призвали в армию и отправили на фронт, он струсил в бою и спрятался в кустах. Его обнаружили, сначала хотели расстрелять на месте (по приказу № 427), затем решили отдать под трибунал, но учли, что в деревне у него остались шестеро малолеток, пощадили и оставили в части. Вскоре он был тяжело ранен в голову и комиссован (до конца дней своих был со сдвигом по фазе) . Не имел ни одной награды. Вот и выходит, что хоть и участвовал в боях, но за такие вот "заслуги" ветераном его не признали.

Ветеран ВОВ - более широкое понятие, чем участник ВОВ.
Смотри ст. 2 Федерального закона от 12 января 1995 г. N 5-ФЗ "О ветеранах"

участие в ВОВ подтверждается архивными данными или сохранившимися документами о том что часть, где человек проходил службу. входила в состав действующей армии, а ветераны ВОВ - категория, включающая в себя и передовую, и тылы. более широкое понятие.

ничем не отличается