Почему некоторые так озабочены уровнем популярности группы? В ту или иную сторону? Музыка от этого меняется?

Подрастающему поколению обидно, когда что-то, что им нравится - непопулярно. Это понижает их социальный рейтинг в местах школьного/тюремного типа.

в юность помню если ты не слушаешь блатняк значит не пацан. а вот мне битлы нравились и Цой.

Я думаю это исходит из подспудного желания, чтобы твой любимый артист был успешен, продавал альбомы, давал концерты и в целом не загнулся. Другое дело, конечно, когда это переходит в терминальную стадию аки "если у этого менее миллиона просмотров/прослушиваний, то я не буду это слушать".

Сложно сказать . В музыке, которую люблю я . артисты прекрасно понимают, что их творчество интересно лишь нескольким сотням людей во всем мире )) . Поэтому они не тешат таких иллюзий ))

А еще есть такая категория людей, которая думает, что большинство людей - быдло, у которого нет вкуса, следовательно, если что-то популярное, нравится большинству, значит оно безвкусное, плохое, некачественное, а если большинство что-то ругает и называет скучным или аморальным, значит это шедевр, лучшее из лучшего. Насчет музыки не уверена, но вот часто сталкиваюсь с тем, что люди смотрят арт-хаус или фильмы про геев только потому что считают себя интеллектуалами или эстетами, хотят быть не как все. Все пошли на "Трансформеров", а я пошел на "Лобстера". Все смотрят сериалы, а я в 100500-ый раз пересматриваю "Сталкера". Ну и всё такое.

Ну... некоторые из-за жажды остаться популярными переходили на более попсовый формат

Независимо от этого металл к року отношения не имеет