В науке нередко бывает, что среди груды забытых наблюдений и фактов, собранных когда-то, можно найти информацию, свежий взгляд на которую с современных позиций позволяет понять кое-что интересное, чего не понимали в свое время те, кто приносил эти факты в копилку науки. Такому рассмотрению подверг известный американский зоолог Карл Банзе многочисленные сведения о встречах с русалками. Его статья опубликована в серьезном международном журнале "Лимнология и океанография", издаваемом Американским обществом лимнологии (это наука об озерах) и океанографии. Предлагаем вашему вниманию ее реферат (часть) .
Рассказы о человекообразных существах, обитающих в различных водоемах, слишком распространены, чтобы безоговорочно от них отвернуться. Детали описаний и изображений таких существ во многом сходятся, начиная с описаний, данных еще Аристотелем.
Типичная русалка обладала бинокулярным зрением (судя по тому, что ее глаза находятся не по разные стороны головы, как, например, у лошади, а смотрят в одну сторону, как у человека) .
У русалки характерный и для человека противопоставленный остальным пальцам большой палец, что позволяет захватывать орудия труда.
Крупная голова, говорящая, по-видимому, о хорошо развитом мозге, что опять-таки согласуется с бинокулярным зрением и способностью держать орудия. Задняя часть тела не имеет конечностей и изображается обычно с чем-то вроде хвостового плавника рыб, но на самом деле это скорее нечто вроде хвостовых лопастей китообразных.
Рыбья чешуя, изображаемая на заднем конце тела русалок, — лишь свидетельство того, что художники сами обычно не встречались с этими животными. На самом деле задняя часть тела, видимо, была покрыта ороговевшими складками кожи. Под кожей в отличие от всех морских млекопитающих не было толстого слоя жира, поэтому русалки могли жить только в теплых морях.
По описаниям можно сделать вывод, что существовали три вида этих животных:
Русалка обыкновенная обитала в Средиземном море и у атлантических берегов Испании и Португалии.
Русалка индийская наблюдалась впервые К. де Нереусом, натуралистом, участвовавшим в третьем плавании Колумба. Этот вид жил у атлантического побережья Америки.
Русалка эритрейская обитала в Красном и Аравийском морях, а также в Индонезийском архипелаге. Все эти виды населяли прибрежные воды теплых морей, избегая опреснения.
Конечно, в литературе о русалках истинные факты смешаны с предрассудками, легендами, игрой воображения.
Русалки, видимо, были всеядны. Они потребляли морские водоросли, моллюсков рыб.
Многие источники рассказывают о том, что, выползая по ночам на мелководье, русалки чудесным пением заманивали к себе людей. Что происходило дальше — не совсем ясно, но можно думать, что поддавшиеся очарованию увлекались под воду и там поедались.
Что касается размножения этих животных, прежде всего обращает на себя внимание сравнительная редкость самцов. В рассказах очевидцев и на рисунках они встречаются раз в пятьдесят реже самок.
Согласно многим сообщениям, вес взрослой русалки несколько меньше веса человека. Поэтому можно считать, что беременность продолжалась несколько меньше, чем у человека, — месяцев восем. Судя по количеству молочных желез у самки, рождался обычно один детеныш, реже — два.
