Речь идет о звезде, носящей латинское название Мира, что означает "Прекрасная". Это — красный умирающий гигант, прекрасно знакомый астрономам. Наблюдения за этой звездой ведутся уже около 400 лет. Однако о том, что у этого светила уже около 30 тысячелетий существует хвост, напоминающий хвост кометы, ученым удалось узнать лишь сейчас.
"Я был потрясен, когда впервые увидел этот гигантский хвост, следующий за хорошо изученной звездой, — рассказал исследователь из Лаборатории реактивного движения Кристофер Мартин. — Примечательно, что хвост Миры напоминает — но лишь на галактическом уровне — отлично знакомые нам инверсионный след самолета или турбулентный след скоростного катера".
Ученые полагают, что изучение хвоста Миры позволит понять, как происходит процесс умирания звезд, похожих на наше Солнце, и каким образом красные гиганты буквально "засевают" пространство материей для формирования новых звезд и планет.
Мира передвигается по Вселенной с огромной скоростью в 470 тыс. км в час. Предполагается, что звезде удалось так разогнаться благодаря ускорению в "гравитационной рогатке" других звездных систем. Рядом с красным гигантом путешествует его скромный спутник - белый карлик, носящий название Мира Б. Обе звезды находятся на расстоянии в 350 световых лет от Земли в созвездии Кита.
