«Страшилка» года - на небе должно зажечься светило, которое по ночам будет по яркости превосходить Луну. Конкуренцию Солнцу составит Бетельгейзе - красный гигант из созвездия Ориона. Если бы Бетельгейзе располагалась в центре Солнечной системы, то ее корона достигала бы орбиты Марса или даже Юпитера. Чтобы добраться от Бетельгейзе до Земли, свету требуется 640 лет (сравните: от Солнца до Земли свет идёт 8 минут, до Плутона – 5,5 часов) . Такие звёзды могут существовать около ста миллионов лет, однако по некоторым признакам астрономы заключили, что альфа Ориона закончит свой жизненный цикл в относительно молодом возрасте. Яркость Бетельгейзе все время изменяется, причем амплитуда этих колебаний довольно значительна - по мнению учёных, подобная нестабильность свидетельствует о скорой кончине альфы Ориона. Однозначных прогнозов по времени гибели звезды специалисты дать не могут - на сегодняшний день у учёных недостаточно фактических данных для того, чтобы делать подобные заключения. Многие специалисты уверены, что Бетельгейзе продержится еще около миллиона лет» .
Только это и рассказал журналистам астроном Брэд Картер из университета Южного Квинсленда. В оригинале сообщения даже не было цитат, в которых ученый называл бы предполагаемые сроки взрыва. Полушутливые замечания о том, что Бетельгейзе может превратиться в сверхновую в обозримом будущем, принадлежали АВТОРУ ЗАМЕТКИ. В ходе перепечаток этого сообщения страшных прогнозов становилось всё больше, а фактических данных всё меньше. В итоге возникло грозное предупреждение о том, что звезда взорвётся если не в этом году, то непременно в следующем. Кстати, по яркости взрыв сверхновой может сравниться с излучением всей Галактики. Погибшая звезда может сиять на небосводе несколько месяцев. При взрыве сверхновой выделяется колоссальное количество энергии, поэтому для возможных обитателей расположенных неподалёку планет зрелище вспышки может оказаться последним, что они увидят. Сами планеты, если они находятся достаточно близко, также могут погибнуть, так как размер сверхновой значительно больше первоначального размера звезды.
Приблизительно такое зрелище должны были бы увидеть земляне:
