почему в населенных пунктах электропровода натянуты, а например в пустыне висят как елочные гирлянды?

Господаа! Когда вы это писали, на вас нашло минутное затмение! При чём здесь тепловое расширение?

В пустыне (так же как и в любой другой безлюдной местности) столбы ЛЭП ставят на большом расстоянии друг от друга, поскольку это уменьшает затраты на строительство. Но чем больше растояние между столбами, тем больше масса провода между ними, а значит при одном и том же провисании натяжение провода сильнее. Значит если очень сильно натянуть длинный провод, он просто порвётся от собственной тяжести, тогда как короткий провод можно натянуть почти до идеальной прямой и ничего сним не сделается.

Посмотрите, как провисают провода на наших магистральных ЛЭП в умеренном климате. Из-за этого, собственно, опоры ЛЭП делают такими высокими.

А перепады температур в Сахаре не больше, чем, например, в Сибири. В Сахаре круглый год днём +50, ночью +10 (перепад 60 градусов) , а в Сибири летом +30, а зимой –50 (перепад 80). Так что в Сибири зимой по сравнению с летом провода должны натягиваться ещё больше.

Тепловое расширение! Поэтому провода никогда сильно не натягивают, т. к. зимой они уменьшаются в длине и могут порваться!

В пустыне жарко и провода растягиваются от нагревания.
В нас. пунктах, если посмотреть в жаркую погоду, тоже провисают. Их специально делают с запасом длины, чтобы в холодную погоду (они будут наоборот, укорачиваться) не оборвались.
Да и в пустыне, если посмотреть на них ночью (а ночью там довольно холодно) они не провисают.
То же с рельсами (трамвай, поезд) , но там наоборот, делают с недостатком длины, чтобы летом рельсы не уткнулись друг в друга (т. к. рельсы могут из-за этого искривиться, поезд может сойти с рельс) .
http://ru.wikipedia.org/wiki/Коэффициент_теплового_расширения