Что тормозит фотоны в открытом космосе?

Да все просто. Фотоны движутся из центра сферы во все стороны. И чем дальше от центра излучения, тем меньшее их количество приходится на единицу поверхности сферы. То есть яркость свечения падает.
А энергия одного фотона не изменяется, это так.

Тупо - закон обратных квадратов.

Пыль, планеты, пыле газовые туманности и прочие образования, и само по себе протяженность расстояния... .
Свет в принципе не остановит только абсолютно "чистое" пространство...

так называемый эфир

Мимо пролетают .

Космос только по началу кажется пустым. В нём множество различных веществ. Остатки звезд, планет, астероидов и прочего мусора. Так же присутствуют многие газы и распыленные вещества. Есть всё, даже то, чего еще нет в современной таблицы Менделеева. И естественно все ити вещества расположены не равномерно. Где то есть облака с более высокой концентрацией к примеру как часто встречается -водорода. Где более разреженные области и т. д. Всё это влияет на распространение света. Стоит так же упомянуть о влиянии больших массивных объектов способных искривлять свет. И конечно же атмосфера нашей планеты "фильтрует" излучение, гасит часть энергии, благодаря которой собственно мы еще живы, пока что. :)

Фотон двигается в точности со скоростью света, а не с близкой ей.
У Лионе Пигма правильный ответ

Поскольку источник фотона убегает от нас со скоростью, близкой к скорости света, то в нашей земной системе координат фотон почти не движется, время для него быстротечно, и вообще из-за увеличения длины электромагнитной волны света он становится невидимым - уходит в инфракрасную область.