Как раньше добывали металл? Ведь не было шахт

Много раз видела в лесу камни из железной руды.

тяжко добывали-поэтому меч или сабля стоили пол королевства

Сначала собирали то, что на поверхности.
Потом стали копать копи.
Потом додумались до шахт. Первые шахты появились несколько тысяч лет назад.

Метеориты тоже бывают железными...

Собирали с поверхности и делали шахты (с самого начала использования металлов). Кроме "освоения месторождений" которых люди знали мало, были и другие источники. Метеориты тоже повсеместно не валялись. Посмотрите про болотную руду https://fb.ru/article/426251/ruda-bolotnaya-sostav-mestorojdeniya-osobennosti-dobyichi

металлы и сейчас добывают крайне и крайне редко. например, золотые самородки. в основном добывают не металлы, а руду - сырьё, из которого потом этот металл извлекают путём различных этапов переработки.
а для добычи руды лично мне ведомы только 2 варианта - открытый и закрытый /шахты/. в старину нонешних, научных и техничных способов геологоразведки недр не было, потому руды искали на поверхности и разрабатывали открытым способом или неглубоким копанием. один из таких примеров - фильмы про старину - добыча малахита в сказаниях о даниле-мастере на Урале, добыча золота в кине про Зорро, та и мало ли чё иишо...

У соседей воровали, в набеги ходили за железом. У Колумба меняли на золото

Делали яму и добывали. Тогда же мало нужно было.

в копях

раньше были выходы медных и полиметаллических руд на поверхность. они легко восстанавливаются даже в костре.
далее придумали воздушные меха. Начали использовать вики блеклые руды, получая более твердую мышьяковистую бронзу.
и олово, которое сплавляется с медью, давая прочную и не хрупкую бронзу. далее из гораздо чаще встречающихся железных руд - железо
www.brocgaus.ru/text/030/528.htm

Копали наверное глубоко

из руды собранной на поверхности.

шахты были

https://ru.wikipedia.org/wiki/Добыча_полезных_ископаемых

Добыча полезных ископаемых насчитывает многотысячелетнюю историю. За всю историю человечество выработало различные способы добычи полезных ископаемых.

Добыча твёрдых полезных ископаемых ведётся открытым способом, подземным способом или комбинированным открыто-подземным способом. Открытым способом добывается около 90 % бурых углей, 20 % каменных углей, 70 % руд чёрных и цветных металлов.

Добыча жидких и газообразных полезных ископаемых осуществляется путём бурения с поверхности земли скважин, через которые производится их откачка в специальные хранилища.

Добыча полезных ископаемых, которые залегают непосредственно на поверхности земли (торф, нерудные строительные материалы и некоторые другие) осуществляется с поверхности при полной механизации основных производственных процессов.

Начиная с 1960-х годов, стала развиваться добыча со дна моря твёрдых полезных ископаемых (золото, олово, алмазы, циркон, монацит, ильменит и др.), а также нефти и газа.

Выбор способа добычи полезного ископаемого определяется горно-геологическими условиями залегания полезных ископаемых и обосновывается технико-экономическими расчётами.

делали шахты

Копали

С заводов детали выносили, воровали рельсы.

Киборги на Луне добывали криптонит