В чём состоит дружба термитов и жгутиконосцев? И насколько она крепка? Лучшим будет красивый информативный ответ.

О термитах (их зовут еще «белыми муравьями» ) рассказывают множество самых невероятных историй. О том, как они превращали в пыль огромные, кропотливо собранные библиотеки. О том, как они незаметно сгрызали изнутри целые дома, не делая различия между хижинами бедняков и княжескими дворцами, лишь бы здания были построены из дерева. И эти дома рассыпались от единого прикосновения. Как они уничтожили целый город – Джеймстаун на острове Святой Елены.
Что же дает «белым муравьям» удивительную способность поглощать и переваривать материалы, как бумага, древесина, - одним словом, целлюлоза?
До недавнего времени оставалось загадкой, каким образом термитам удается жить (и даже процветать) , питаясь одной древесиной. Было известно, что разложение потребленной ими целлюлозы осуществляют бактерии — внутриклеточные симбионты простейших, которые в свою очередь обитают в кишечнике термита. Но целлюлоза — малопитательный субстрат; кроме того, она не может служить источником азота, который термитам нужен в гораздо большем количестве, чем он содержится в растительных тканях.

Ученые, решившие исследовать пищеварение термитов, установили поразительный факт. Переваривать целлюлозу (то есть древесину, бумагу) термиты не способны. Переваривают ее простейшие – жгутиконосцы, обитающие в их кишечнике. Вес этих жгутиконосцев достигает 1/3 общего веса насекомого!
Термиты и жгутиконосцы настолько сжились между собой, что уже не смогли бы друг без друга существовать. Жгутиконосцы могут обитать только в кишечнике своих друзей-термитов (хотя дружба здесь не идеальная: при недостатке белковой пищи термит, недолго думая, переваривает часть своих «квартирантов») .

Но и термит, лишенный жгутиконосцев, проживет недолго. Он активно поглощает пищу… и недели через две гибнет, не в силах ее переварить (термиты с жгутиконосцами в кишечнике живут более года) . Единственный способ спасти такого «стерильногољ термита – снова заразить его жгутиконосцами.

Лишь у «царицы» термитника нет жгутиконосцев в кишечнике. Это и понятно: она избавлена от необходимости есть такую грубую «плебейскую» пищу, как древесина, и кормят ее «рабочие» термиты полупереваренной питательной кашицей.
Общее правило – паразиты имеют упрощенное строение – не действует в отношении жгутиконосцев, проживающих в кишечнике термитов (а всего их там обитает несколько сот видов) . Наоборот, это самые сложно устроенные простейшие из числа жгутиконосцев!

Любопытно, что кусочки древесины эти жгутиконосцы не отправляют в рот (которого у них нет) , а поглощают по способу амебы – обволакивая ложноножками.

Позднее выяснилось, что жгутиконосцы сами нуждаются в помощи эндосимбионтов — живущих в их клетках бактерий (эндосимбионт подразумевает «живущий в клетке») , которые и вырабатывают целлюлазу — фермент, разлагающий целлюлозу.

Таким образом, вся эта симбиотическая система устроена по принципу матрешки: в кишечнике термита живут жгутиконосцы, а внутри жгутиконосца — бактерии. Термиты находят пищу (растительные остатки или деревянные постройки) , измельчают древесную массу и доводят ее до мелкодисперсного состояния, в котором ее могут поглощать жгутиконосцы. Затем за дело берутся живущие внутри жгутиконосца бактерии, которые и проводят основные химические реакции по переработке исходно малосъедобного продукта во вполне усвояемую форму.

Это называется СИМБИОЗ.